NORTH LAS VEGAS, Nevada (AP) — Lauren Coughlin ha minacciato di dominare l’Aramco Championship per due giorni, ma con il percorso collinare di Shadow Creek che ha confermato la sua reputazione di campo in cui anche il par è un buon punteggio, ha dovuto faticare non poco per mantenere il suo vantaggio di due colpi in vista del round finale di domenica.

Sabato Coughlin ha realizzato un punteggio di 73, 1 sopra il par, e il suo totale di 7 sotto il par per il torneo è stato uno dei soli cinque punteggi sotto il par.

“Questo campo da golf è davvero, davvero difficile, soprattutto se si finisce nel punto sbagliato”, ha detto Coughlin. “Oggi credo di aver fatto un buon lavoro, riuscendo almeno a piazzare la palla nei punti giusti e, anche quando sono finito un po’ fuori, assicurandomi di non fare peggio di un bogey.”

Nelly Korda ha realizzato due birdie nelle ultime due buche, chiudendo con un 69 e portandosi a 5 sotto il par, in seconda posizione, preparando così un’ultima sfida tra amichevoli rivali.

Nanna Koerstz Madsen e Miyu Yamashita erano entrambe a 3 colpi sotto il par, mentre Leona Maguire era a 1 colpo sotto il par.

“L’ombra ha decisamente mostrato il suo vero volto negli ultimi due giorni”, ha detto Korda. “Si è dimostrata incredibilmente difficile, soprattutto nelle ultime nove buche.”

È quasi certo che Hyo Joo Kim non riuscirà a estendere la sua striscia vincente nel LPGA Tour a tre vittorie consecutive dopo aver iniziato il giro con due bogey e un doppio bogey nelle prime tre buche. È scivolata dal secondo posto a pari merito fino al 17° posto a pari merito con un punteggio di 4 sopra il par, dopo un giro in 79.

Essere a un passo dalla vittoria è una cosa in questo torneo così ricco di talenti, con un montepremi di 4 milioni di dollari, co-organizzato con il Ladies European Tour e parte della Global Series del Fondo di Investimento Pubblico dell’Arabia Saudita. Riuscire effettivamente a recuperare è tutt’altra cosa, come ha dimostrato sabato, con diverse giocatrici che si sono avvicinate a Coughlin, senza però riuscire a colmare il divario.

Korda, il secondo giocatore al mondo e vincitore di questo torneo nel 2024, è arrivato vicinissimo, addirittura a un solo colpo di distanza, prima che Coughlin realizzasse un birdie alla buca 18, un par 5.

Korda ha iniziato la sua rimonta con birdie alla terza e alla quarta buca, portandosi a 4 sotto il par. Ha poi mantenuto la posizione con par nelle successive 10 buche, prima di commettere un bogey alla 15ª, un par 4, che l’ha fatta scivolare a 3 sotto il par. Ma Korda ha poi chiuso con due birdie consecutivi.

Quest’anno sta iniziando ad assomigliare alla magica stagione 2024 per Korda, che ha vinto sette volte conquistando il titolo di Giocatrice dell’Anno. Sicuramente meglio della scorsa stagione, in cui non è riuscita a ottenere nemmeno una vittoria.

Nei tre tornei disputati quest’anno, Korda ha ottenuto una vittoria e due secondi posti.

“Sto giocando davvero bene a golf”, ha detto Korda. “Ho sempre lavorato sodo, ma sono orgoglioso del lavoro che ho svolto nelle ultime settimane, durante le quali ho avuto una pausa e non sono andato in Asia quando il tour si svolgeva lì. Mi sento rigenerato e felice. Non vedo l’ora di gareggiare.”

“L’anno scorso è stato un anno strano, in cui le cose non andavano per il verso giusto per un pelo. Questo ti logora, ed è per questo che mi piace prendermi delle pause più lunghe.”

Coughlin ha vinto l’ultima volta nel 2024, conquistando il primo posto in Canada e in Scozia.

Anche l’anno scorso, a Shadow Creek, è andata vicina alla vittoria, quando il torneo si disputava con la formula match play. La Coughlin è arrivata in finale, prima di perdere contro Madelene Sagstrom.

L’ottima prestazione di questa settimana dimostra che Coughlin sa come affrontare il percorso molto meglio della maggior parte delle sue avversarie.

“Ci sono alcune buche in cui si possono fare birdie, come i par 5, la 11 e la 12”, ha detto Coughlin. “Quindi bisogna cercare di sfruttare le occasioni quando si possono e resistere con tutte le forze nelle altre buche.”

DA PARTE  DE ASSOCIATED  PRESS AP