NEWS DAL MONDO DEL GOLF -Sunshine Tour -classificarsi settimo nell’Order of Merit nel 2025 -By@Patrizia Pierbattista, By@Mirella Pierbattista, By@EXIBI,By@Avv.Elisa Nardocci.

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All’età di 38 anni, il sudafricano sta attualmente iniziando la sua stagione da esordiente dopo un’eccellente stagione nel Sunshine Tour che lo ha visto classificarsi settimo nell’Order of Merit nel 2025 e aggiudicarsi l’ultima tessera disponibile del DP World Tour.

Dopo tre piazzamenti nella top ten che gli hanno permesso di debuttare nella Rolex Series all’Hero Dubai Desert Classic, attualmente si trova tra i primi 35 nella classifica Race to Dubai Rankings Delivered by DP World, quindi ci si aspetterebbe che non pensasse più ad allenare.

Ti sbaglieresti.

Perché per Hollick, insegnare e ricevere insegnamenti è stata una parte fondamentale di una carriera professionale lunga 14 anni, iniziata brillantemente ma che poi lo ha visto trascorrere nove anni senza una vittoria, e quasi abbandonarla.

“Nel 2022/23 ho fatto un passo indietro dal golf perché era arrivato a quel punto in cui… non bastava più per mantenerti, soprattutto se vuoi avere una famiglia, ed è lì che ho iniziato ad allenare”, racconta.

“Penso sinceramente che ogni golfista professionista dovrebbe allenare a un certo punto. Magari non i tuoi 50 migliori giocatori al mondo, ma tutti gli altri che sono altrettanto bravi e si guadagnano da vivere con questo sport.

“Fare l’allenatore ti fa davvero capire quanto siamo fortunati a poter giocare tornei di golf professionistici per vivere, a giocare sui campi che frequentiamo e ad andare nei posti che vediamo.

“Allenare è una cosa molto difficile, non è facile, sei in piedi tutto il giorno, sono giornate lunghe, hai a che fare con tutti i tipi di persone e livelli di abilità diversi.

“La cosa importante del coaching è che non puoi fingere. Puoi arrivare fino a un certo punto con qualcuno se non sai di cosa stai parlando, perché prima o poi qualcuno ti farà le domande difficili ed è allora che impari davvero a conoscere la materia.

“Devi riflettere attentamente su ciò che dici a qualcuno, perché non posso parlare a un principiante nello stesso modo in cui posso parlare a un professionista, perché non capirebbe di cosa sto parlando.

“Si impara un sacco di cose, non c’è dubbio. Per quanto riguarda il mio gioco, mi ha sicuramente aiutato, perché sei sempre in quello stato d’animo tipico del golf: parli sempre di golf, tieni sempre una mazza da golf in mano, dimostri sempre qualcosa.

“Penso che rafforzi molte buone abitudini e che ti renda molto più consapevole del tuo gioco. Soprattutto quando giochiamo a golf nei tornei, dobbiamo concentrarci per cinque ore consecutive, e penso che sia davvero utile.”

Il club in cui Hollick ha insegnato è il Mount Edgecombe Country Club Estate a Durban, un luogo in cui ha vissuto con i suoi genitori per oltre 20 anni.

Prima di allora la famiglia viveva in un’altra tenuta di golf a Johannesburg, dove Hollick prese in mano una mazza per la prima volta all’età di cinque anni e fu incoraggiato a giocare da suo padre.

Hollick Senior is, in his son’s words, “one of those people who whatever he did he wanted to be the best at it”, so despite only taking up the game in his 20s, he soon became immersed in golfing circles.

Nacquero amicizie con professionisti sudafricani come Allan Henning e Derek James e, quando la famiglia tornò a Durban, i contatti con il mondo del golf portarono Hollick a conoscere un uomo che sarebbe poi diventato un esponente di spicco del golf sudafricano.

“Quando avevo 11 o 12 anni c’era il South African Amateur a Mount Edgecombe e Trevor Immelman a quel tempo era il numero uno o il numero due tra i dilettanti al mondo”, ha detto Hollick.

“Lui e suo fratello Mark vennero a stare a casa nostra per una decina di giorni quando giocava nel South African Amateur. Quella è stata sicuramente la mia più grande ispirazione, perché ho potuto trascorrere più di una settimana con questo ragazzo che, a 11 anni, era come Tiger Woods ai miei occhi.

“Col passare del tempo, ogni volta che tornava a Durban, trascorrevo sempre più tempo con lui e osservavo la sua carriera da professionista, la sua vittoria al Masters. È stato una delle mie più grandi ispirazioni.

“Ogni tanto ricevo un messaggio su Instagram. Suo padre, Johan, è ancora in contatto con me e mio padre.”

Con il golf apparentemente nel sangue, si potrebbe pensare che ci fosse una sola strada da percorrere, ma come molti sudafricani, Hollick era uno sportivo polivalente.

Giocava a cricket, rugby, hockey e nuotava, ma a 16 anni si trovò a dover scegliere tra tennis e golf e Hollick scelse quest’ultimo.

Seguirono successi a livello amatoriale, con la vittoria del titolo interprovinciale con il KwaZulu-Natal in diverse categorie di età e del South African Boys da solo, battendo Branden Grace in finale.

Ebbe la possibilità di frequentare sia l’Augusta State che il Columbus State College negli Stati Uniti, ma rimase a casa e nel 2012 entrò a far parte dei college retribuiti.

Dopo un inizio solido nel Sunshine Tour, ha vinto la Sun Sibaya Challenge nel 2015, ma è rimasto fuori dai primi 50 posti dell’Order of Merit per nove stagioni consecutive.

Nel 2020 arrivò a un bivio e l’allenamento, questa volta ricevuto, avrebbe giocato un ruolo fondamentale nella sua svolta.

“Mia moglie ed io eravamo a Durban, avevamo entrambi divorziato di recente e ci eravamo rimessi insieme, e io ero in una fase della mia carriera in cui non vincevo da cinque anni, forse avevo ottenuto qualche buon risultato, ma non ero affatto al top”, racconta.

“Mio padre mi disse: ‘Non puoi continuare così, hai 32 anni, non puoi continuare a sbattere la porta e sperare che succeda qualcosa. Devi cambiare o smettere di giocare a golf e trovare qualcos’altro da fare’.

“Mi sono trasferito a Johannesburg con mia moglie e abbiamo vissuto lì per circa due anni e mezzo, dopodiché ho iniziato a lavorare con Neil Cheetham.

“Ho suonato con lui in alcuni eventi del Sunshine Tour nel corso degli anni, perché verso la fine della sua carriera era venuto a suonare al Sunshine Tour. Fin dal nostro primo incontro, quando ci siamo seduti e abbiamo fatto pratica, ho capito subito che era la persona giusta per me.

“Ci siamo trovati bene e lui ovviamente conosceva il mio potenziale perché aveva giocato con me e ovviamente ci aveva visto qualcosa.

“È stato un ruolo fondamentale nel stabilizzare la nave e indirizzarmi nella giusta direzione. Non ho avuto un successo immediato, ci sono voluti due o tre anni prima che iniziassi a vedere risultati costanti e positivi, ma lui mi ha sempre detto fin dall’inizio: ‘Arriveremo dove vuoi. Qualunque cosa serva, dobbiamo solo lavorare su questo processo’.

“E lo abbiamo fatto. Non è stato affatto un percorso tranquillo.

“Ero stato alla Q School due volte, avevo sempre sognato di giocare nel DP World Tour. Ma più andavamo avanti nella mia carriera nel Sunshine Tour, più quel sogno si allontanava. Dal Sudafrica, arrivare alla Q School è una spesa enorme, e giocare una settimana e avere una settimana davvero buona non è facile.

“Nel 2024 ho vinto lo Zimbabwe Open e questo mi ha davvero sbloccato tutto, perché ho fatto un’ottima stagione. È stato il nostro primo evento della stagione e ho vinto anche l’ultimo, assicurandomi quella tessera.

“Dopo un periodo così lungo senza vittorie, quando ne vinci una, la tua mentalità cambia decisamente.”

Avendo iniziato la stagione in bassa categoria 18, le partenze di Hollick sarebbero state limitate, quindi si è trovato ancora una volta di fronte a una scelta: andare ad affrontare il “totale sconosciuto” in Australia e lottare per mantenere la sua carta o, con ogni probabilità, giocare un calendario limitato e tornare a casa l’anno successivo.

Si diresse verso l’Australia e diede il via alla serie di risultati che lo hanno reso una stella rivelazione dell’inizio della stagione.

“Non ero mai stato in Australia”, ha detto. “Sono stato fortunato perché il mio amico Devan Valenti, con cui ero cresciuto a Mount Edgecombe, viveva a Sydney da dieci anni e mi ha scritto un messaggio dicendomi ‘se vieni in Australia per partecipare a questo evento, se non hai un caddy, mi piacerebbe molto venire a fare da caddy. Ho lavorato così duramente che mi spetta una vacanza’.

Ho detto ‘cool’ e questa è stata la cosa migliore. Era come avere un amico con me, una guida turistica con me, un caddy con me, quindi per due settimane non ho dovuto pensare ad altro che a giocare a golf.

“Quando si è in un paese nuovo, a volte può essere un po’ stressante cercare di organizzare tutto, capire dove alloggiare e i posti migliori dove mangiare, quindi lui ha reso tutto molto semplice. È stata un’esperienza fantastica.”

Non superò il taglio al BMW Australian PGA Championship, ma piazzarsi tra i primi cinque la settimana successiva in un campo costellato di stelle al Crown Australian Open dimostrò che Hollick poteva competere con i migliori, guadagnandosi un posto all’Open.

“Mio padre mi ricorda sempre che, in quel primo evento a Brisbane, ero sul campo da golf dietro Adam Scott e mandavo video ai miei amici e a mio padre dicendo: ‘Guardate lo swing di questo tizio, è uno scherzo, come fa a non vincere ogni settimana’. E poi sono riuscito a batterlo a Melbourne”, ha detto.

“Quel torneo di Melbourne mi ha davvero dato tanta fiducia e convinzione, andare là fuori e battere un Adam Scott, un Rory McIlroy e giocare in quell’ambiente di pressione; quando sono tornato e ho giocato contro Dunhill e Mauritius è stato solo un altro torneo di golf.

“Ho avuto due settimane decenti, quindi è stata una buona esperienza di apprendimento, ma mi sento al 100% a mio agio a giocare in questo ambiente.