11 giugno: L’americano Andy Ogletree (immagine principale), uno dei giocatori di maggior successo della International Series con tre titoli, ha segnato un ritorno alla forma con un finale travolgente che includeva un eagle-birdie nel primo turno della International Series Marocco da 2 milioni di dollari USA presentata da Visit Morocco giovedì.

Sul rinomato Red Course par 73 del Royal Golf Dar Es Salam a Rabat, il vincitore dell’Ordine del Merito e della classifica The International Series dell’Asian Tour 2023 ha iniziato con un 68, cinque sotto par, raggiungendo la thailandese Sadom Kaewkanjana in cima alla classifica a metà del primo turno.

Sebbene il vento abbia tenuto lontano dal campo da golf per gran parte della sessione mattutina, il Red Course si è rivelato un osso difficile da superare. Il tedesco Marc Hammer, che ha fatto un doppio bogey all’ultima buca, Chien-yao Hung di Taipei e Sarut Vongchaisit della Thailandia erano terzi a pari merito nel club house a 69, con Jinichiro Kozuma, Itthipat Buranatanyarat del giapponese e James Leow di Singapore a un colpo di distanza a 70.

Tra quelli a pari merito con 71 c’erano Khavish Varadan della Malesia, Ahmad Baig del Pakistan, l’americano John Catlin, il sudafricano in forma Ian Snyman e l’eterno australiano Matt Jones.

Sadom Kaewkanjana della Thailandia. Foto di Ian Walton/Asian Tour.

Ogletree, che ha vinto gli eventi della International Series in Inghilterra e Qatar nella stagione 2023, è partito dal tee del 10° e ha commesso un bogey precoce all’11°. Quando ha concluso le 13 buche, aveva già accumulato un altro bogey, ma tre birdie lo hanno aiutato a salire a uno sotto il par.

Il ventottenne, che ha fatto parte dell’Hy Flyers GC di Phil Mickelson nella stagione 2024 di LIV Golf, ha poi fatto birdie alla quinta, ha fatto eagle all’ottava buca e ha chiuso con un altro birdie sulla buca nona, un par tre.

“È stata una bella giornata. Ho fatto davvero un ottimo lavoro nel mantenere la pazienza. Il campo da golf era sicuramente raggiungibile questa mattina, ma è comunque un campo molto difficile,” ha detto Ogletree.

“Quando siamo arrivati alle mie ultime due buche, il mio caddie ha detto davvero: ‘Finiamo qui con eagle-birdie, tieni la testa alta’.

“All’ottavo l’ho colpito lungo il fairway ma appena nel rough destro. Ho fatto una bella bugia, però, e sono riuscito a farla finire sul green. Poi ho fatto un canno da circa 50 o 60 piedi per l’aquila. Al nono ho colpito un altro buon colpo e ho fatto birdie. Forse, il mio caddie dovrebbe iniziare a prendere le decisioni un po’ prima.”

Dopo una stagione 2025 difficile, Ogletree ha detto di essere soddisfatto dell’andamento della sua forma quest’anno.

“Nel complesso, sono soddisfatto di come sta andando il mio gioco e della direzione in cui sta andando la mia forma. Controllavo ciò che potevo controllare e sono rimasto positivo per tutto il giorno,” ha aggiunto.

“Il golf è difficile, ma non sento di aver commesso errori non forzati là fuori. Questo è un campo da golf dove puoi abbatterti abbastanza in fretta se le cose non vanno come vuoi tu, e oggi non l’ho fatto. Cercherò di mantenere la stessa mentalità anche domani.”

Marc Hammer of Germany. Picture by Ian Walton/Asian Tour.

The highlight of Sadom’s round was a tap-in eagle on the par-4 17th hole, which was his eighth. It actually had the potential of becoming something even more special, but an albatross was denied after his tee shot on the 287-yard hole hit the flagstick and left him with a two-footer clean-up job.

“I hit a really good drive…a high fade that landed about five or six yards short of the pin. The ball then rolled forward and hit the flagstick, leaving me with a tap-in eagle from about two feet. It was definitely the shot of the day for me,” said the 27-year-old from Bangkok, a multiple champion on the Asian Tour, but searching for his maiden International Series title.

“Oggi è andato tutto davvero bene, soprattutto il mio gioco con il ferro. Penso di aver saltato solo uno o due green in tutta la giornata, il che mi ha dato molte opportunità per birdie. Nel complesso, tutto sembrava molto solido.”

Alla sua prima stagione completa nel Asian Tour, il 27enne Hammer è stato giustamente deluso dal doppio bogey finale dopo tutto il duro lavoro di affrontare le precedenti 17 buche con sei birdie.

“Purtroppo, ho finito con un bel doppio alla fine. Ma nel complesso, il gioco è stato davvero piacevole. In realtà, anche nelle ultime settimane mi è stato piacevole. Il mio gioco lungo è praticamente perfetto, cosa che sento che serve su questo campo,” ha detto Hammer.

“Ho colpito bene dal tee, ho fatto molti buoni colpi di avvicinamento, mi sono dato molte occasioni e ho incassato un paio di putt. Quindi, nel complesso, è stato solido.

“È bello durante il Tour Asiatico. È sicuramente diverso dal giocare in Europa, soprattutto per quanto riguarda i campi, ma mi piace molto. Mi piace viaggiare, mi piace la cultura, e anche i percorsi sono molto buoni, soprattutto nelle International Series, le configurazioni sono eccellenti. Mi sto davvero divertendo.”

La International Series Marocco presentata da Visit Morocco è la terza tappa degli eventi elevati del Tour Asiatico e si gioca in Marocco per la quarta volta.