Il Philippine Open della prossima settimana, presentato dalla Philippine Sports Commission, ha attirato un campo degno dello status del torneo come finale di stagione dell’Asian Tour e il più antico open nazionale in Asia.

La 108^th edizione dell’evento vedrà la partecipazione di otto dei primi 10 giocatori della lista Order of Merit del Tour, oltre a 10 vincitori del torneo del 2026.

Quattro ex campioni della lista Merit, quattro ex vincitori dell’evento e un totale di 26 golfisti filippini hanno partecipato.

Con un premio in denaro di 1 milione di dollari USA, il più ricco della sua storia, l’evento si giocherà sul Masters Course del Manila Southwoods Golf & Country Club – dal 12 al 15 novembre.

Con la corsa per vincere la Merit list ancora aperta per cinque giocatori più giocatori che si contendono le posizioni finali per assicurarsi l’accesso ai cinque eventi che saranno congiuntamente sanciti con il DP World Tour il prossimo anno, la formazione titolare manca di pochissimi dei migliori giocatori della regione.

Tutti gli occhi saranno puntati su Pavit Tangkamolprasert, che guida la lista del merito da quando ha vinto il TPC di Yeangder a settembre.

La stella thailandese è la favorita per chiudere la stagione prima, essendo in testa con 1.364,02 punti – 185,16 in più rispetto all’australiano Travis Smyth, secondo.

Con l’evento che ha offerto 525 punti al vincitore, 285 per il secondo posto e 180 per il terzo, Smyth, Sudafrica Ian Snyman terzo, quarto John Catlin degli Stati Uniti e Jazz Janewattananond della Thailandia, sesto in sesto, tutti possono matematicamente raggiungere il leader ma devono vincere.

Arrivare da solo al secondo posto sarà sufficiente per Smyth, ma solo se Pavit otterrà meno di 99,84 punti e Snyman non vincerà.

Un’altra variabile è che sia Catlin che Snyman giocheranno nella fase finale della DP World Tour Qualifying School, che inizierà il 6 novembre. Se non riusciranno a passare lì, andranno subito nelle Filippine, ma se andranno fino in fondo, Pavit dovrà preoccuparsi solo di Smyth e Jazz, dato che Catlin e Snyman non avranno tempo per tornare in tempo.

Si preannuncia una gara affascinante durante una settimana in cui il campione Merit guadagnerà anche una card DP World Tour per il prossimo anno, mentre i prossimi due giocatori principali otterranno il diritto di giocare per l’HotelPlanner Tour.

Se Catlin tornasse nella regione, cercherà di conquistare la corona Merit per la seconda volta, insieme ad altri ex numeri uno nel campo come Jazz, Anirban Lahiri dall’India e l’americano Andy Ogletree.

Oltre a Pavit, Catlin, Smyth e Snyman, gli altri vincitori di quest’anno in gara sono i coreani Jiho Yang, Minhyuk Song, Jeongwoo Ham e Wooyoung Cho, oltre a Charlie Lindh dalla Svezia e Wang Wei-hsuan di Taipei cinese.

Cho ha il primato di essere l’ultimo giocatore a vincere nell’Asian Tour nelle Filippine, avendo conquistato il Philippine Golf Championship, presentato dalla Philippine Sports Commission a febbraio.

Un contingente formidabile di golfisti locali spera anch’esso di aggiungere il proprio nome al trofeo.

Il filippino Miguel Tabuena, due volte vincitore dell’evento nel 2015 e 2018, e il suo connazionale Angelo Que, campione nel 2008 e attuale leader della classifica dei guadagni del Philippine Golf Tour, sono due dei 26 golfisti filippini in gara.

Inoltre, Sean Ramos, Aidric Chan e Carl Jano Corpus, tutti vincitori dell’Asian Development Tour, sono in gara, così come il miglior dilettante nazionale Shinichi Suzuki – vincitore del Philippine Amateur Championship di quest’anno.

A unirsi a Tabuena e Que come campioni passati ci sono Steve Lewton dall’Inghilterra e l’americano Berry Henson, che hanno trionfato rispettivamente nel 2017 e nel 2011.

Altri da tenere d’occhio sono l’americano Kevin Na, otto volte campione del PGA Tour, e il neo-professionista Ratchanon ‘TK’ Chantananuwat dalla Thailandia e il singaporiano Hiroshi Tai. Sarà il debutto di quest’ultimo nel circuito asiatico come membro del gioco a pagamento (play for pay). Ha vinto il titolo individuale al campionato NCAA Division 1 di golf maschile 2024.

Immagine principale: Pavit Tangkamolprasert. Di Graham Uden/Asian Tour.