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NEL MONDO…GOLF- Fortinet Founders Cup del 2026
By@Patrizia Pierbattista By@Mirella Pierbattista BY@Elisa Nardocci Avv.By@EXIBI
By@Redazione
Nel 1992, un giovane golfista dilettante era seduto vicino al tabellone segnapunti del Dalmahoy Country Club di Edimburgo, in Scozia.
Mentre guardava Catrin Nilsmark imbucare il putt vincente per il Team Europa, quell’atleta fece una promessa a se stessa: si sarebbe impegnata al massimo e un giorno si sarebbe guadagnata un posto in quella squadra. Quattro anni dopo, il suo nome figurava tra le 12 donne che rappresentavano l’Europa nella quarta edizione della Solheim Cup.
Alla Fortinet Founders Cup del 2026, la storia è ovunque: l’evento non solo rende omaggio alle 13 fondatrici della LPGA, ma celebra anche diverse donne pioniere che hanno contribuito a far progredire questo sport nel corso degli anni. E quella ragazza vicino al tabellone segnapunti è una di loro
Kathryn Imrie, professionista della LPGA, è un’istruttrice presso lo Sharon Heights Golf and Country Club. Questa settimana, mentre il LPGA Tour si svolge per la prima volta tra le splendide colline di questa zona di San Francisco, il suo lavoro è stato temporaneamente sospeso per celebrare le 13 socie fondatrici dell’organizzazione. Ma la Fortinet Founders Cup è molto più di una semplice pausa dall’insegnamento per Imrie, in quanto le ha offerto l’opportunità di riflettere sul suo percorso nel golf e su quanto debba il suo successo alle donne che l’hanno preceduta, senza le quali non sarebbe dove si trova oggi.
La passione di Imrie per il golf è nata a Dundee, in Scozia, dove trascorreva le estati come giovane giocatrice. Sebbene negli anni ’70 questo sport fosse relativamente accessibile, la partecipazione giovanile, soprattutto femminile, era scarsa.
Nonostante la scarsa visibilità, si dedicò completamente al golf, costruendo una brillante carriera da giovane dilettante dal 1981 al 1985, che incluse la partecipazione alla squadra internazionale scozzese e alla squadra di Gran Bretagna e Irlanda per la Curtis Cup.
A 17 anni, Imrie accettò una borsa di studio completa presso l’Università dell’Arizona. Arrivata a Tucson, rimase colpita dal contrasto culturale.
«Ricordo di aver pensato: cosa ho fatto?» dice ridendo, ripensando al passaggio dal lussureggiante paesaggio verde della Scozia al deserto dell’Arizona.
Il suo stile di gioco si è evoluto in modo altrettanto drastico.
“Sono quasi certa di aver avuto un ferro 1 quando sono arrivata in Arizona e due wedge”, racconta. “Quattro anni dopo, me ne sono andata con un legno 9, un legno 11 e tutti questi wedge diversi. Era un gioco completamente diverso.”
Nel 1993, Imrie si qualificò per l’LPGA Tour al secondo tentativo, piazzandosi al 20° posto a pari merito nel torneo di qualificazione finale. In seguito, ha gareggiato sia nell’LPGA Tour che nel Ladies European Tour per i successivi 18 anni.
Il suo momento di svolta arrivò nel 1995.
Imrie, alla sua undicesima partecipazione consecutiva a un torneo, aveva programmato di presenziare alla festa per il quarantesimo anniversario di matrimonio dei suoi genitori in Scozia. Ma qualcosa le diceva di rimanere negli Stati Uniti, così si è ritrovata sul putting green dell’Highland Meadows Golf Club la sera prima del Jamie Farr Toledo Classic.
«Ero sul putting green verso le sette del pomeriggio, quando un tizio mi si avvicina e mi dice: “Questa settimana vincerai”», ricorda. «Ho pensato che avesse bevuto un po’ troppi cocktail».
Questo episodio alla “Bagger Vance” ha spaventato Imrie, che ha rivisto quell’uomo tra il pubblico solo un’altra volta durante il round finale, una delle pochissime volte in cui ha rivolto lo sguardo ai tifosi mentre era in testa alla classifica nell’ultimo incontro, a pari merito con la connazionale scozzese Pamela Wright.
Che si trattasse di intuizione o di coincidenza, la previsione si è rivelata corretta.
Alla 18ª buca, Imrie imbucò il putt vincente, alzando il pugno ancora prima che la palla toccasse terra. Aveva appena fatto la storia diventando la prima scozzese a vincere nel circuito LPGA.
“Me lo ricordo come se fosse ieri”, dice Imrie. “Mi sono detto: tieni la testa bassa. Questi sono i putt per cui ti sei allenato. E mi ritrovai in prima pagina sul Toledo Blade, a esultare con il pugno alzato, a testa alta, con le palline che sfioravano appena il bordo.”
Quella sarebbe stata l’unica vittoria di Imrie nel LPGA Tour, ma ha avuto un significato duraturo. I suoi genitori furono le prime persone che chiamò. L’orologio Rolex che ricevette divenne un regalo di anniversario, a lungo custodito con affetto da sua madre.
“È stato un momento di grande orgoglio, nel 2022, quando ho ricevuto il premio Insegnante dell’Anno della Sezione Occidentale dalla LPGA Professionals”, afferma. “Significava molto per me, essere riconosciuta dai miei colleghi.”
E mentre il circuito LPGA fa tappa sul suo campo di casa durante il Mese della Storia delle Donne, Imrie si ritrova, non a caso, a riflettere sull’eredità di coloro che l’hanno preceduta.
“Per celebrare le 13 fondatrici, non potevo pensare a un modo migliore”, afferma. “Hanno cambiato il panorama del golf femminile. Senza di loro, non sarei dove sono oggi.”
Questa settimana, tra la folla della Fortinet Founders Cup, Imrie sorride a trentadue denti: un giorno fa volontariato su un tee box, il giorno dopo passeggia con un gruppo, semplicemente godendosi il ruolo di tifosa. È orgogliosa e grata per la storia che l’ha preceduta e per ciò che vede per il futuro della LPGA.
“Consiglierei a qualsiasi ragazza che sogna di giocare a calcio”, dice. “Di sognare in grande. Nulla è irraggiungibile.”
Da ragazzina seduta accanto a un tabellone segnapunti a concorrente della Solheim Cup appena quattro anni dopo, il percorso di Kathryn Imrie ne è la prova.
Sognare in grande è proprio la strada giusta da percorrere.
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