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NEL MONDO…PALM HARBOR, Florida — Una domenica insidiosa attende i contendenti al Valspar Championship, guidati dal sudcoreano Sungjae Im.
By@Patrizia Pierbattista By@Mirella Pierbattista BY@Elisa Nardocci Avv.By@EXIBI
By@Redazione
PALM HARBOR, Florida — Una domenica insidiosa attende i contendenti al Valspar Championship, guidati dal sudcoreano Sungjae Im.
Ecco cinque spunti da seguire in vista del round finale sul percorso Copperhead dell’Innisbrook Resort.
Quando Im vinse i suoi primi due tornei del PGA TOUR in due anni consecutivi, dal 2020 al 2021, non mostrò alcun segno di rallentamento. Ma negli ultimi quattro anni, nonostante abbia mantenuto un livello di gioco d’élite e si sia qualificato per ogni TOUR Championship, non è riuscito a chiudere la pratica.
Domenica rappresenta la migliore opportunità di vittoria per Im e la prima volta dal 2022 che si trova in testa dopo 54 buche sul PGA TOUR. È al primo posto al Valspar dal suo primo giro in 64 colpi, e per gran parte della giornata è apparso calmo, fiducioso e in controllo.
Nel terzo giro, concluso in 33 colpi, ha commesso dei bogey alle buche 12 e 13, perdendo brevemente la leadership solitaria, ma alla fine ha imbucato un putt per il birdie da 4 metri alla buca 18, esultando con un pugno alzato, portandosi così a due colpi di vantaggio, a 11 sotto il par.
Il Valspar è solo la sua terza gara da quando è tornato dopo un infortunio al polso. “Penso che molti dei colpi che non mi piacevano dell’anno scorso, una volta che ho iniziato ad allenarmi, sono riuscito a correggerli e da allora sono migliorato costantemente”, ha detto Im dopo il suo terzo round.
Sungjae Im piazza la palla a 3 metri dalla buca con un approccio da 165 yard, preparando il birdie alla buca 7 del Valspar.
È passata quasi una settimana da quando Matt Fitzpatrick si è classificato secondo al THE PLAYERS Championship, dove ha commesso un bogey alla 72ª buca, mancando di un solo colpo la possibilità di giocarsi la qualificazione allo spareggio con Cameron Young. Fitzpatrick ci pensa ancora molto.
“Si pensa sempre all’esperienza passata, si cerca di trarne insegnamento, ed è quello che ho fatto anche oggi e che farò domani”, ha detto Fitzpatrick dopo il suo terzo giro da 68 colpi, che lo ha lasciato a tre colpi da Im in vista della giornata di domenica. “Bisogna avere pazienza in campo e saper sfruttare al meglio questa capacità a proprio vantaggio.”
Fitzpatrick è alla ricerca della sua terza vittoria nel PGA TOUR e della prima dal RBC Heritage del 2023. Dopo un inizio di 2025 incerto, ha ritrovato la forma in estate, guadagnandosi la convocazione nella Ryder Cup e iniziando la stagione 2026 con quattro piazzamenti tra i primi 25 in sei gare. Resta da vedere se riuscirà a mantenere questo livello di prestazioni.
Le buche 16, 17 e 18 del Copperhead Course, soprannominate “Snake Pit” (Fossa dei Serpenti), si sono classificate rispettivamente al secondo, quinto e settimo posto tra le buche più difficili della settimana. Complessivamente, queste buche hanno registrato 254 bogey o peggio questa settimana, e si tratta di alcune delle buche più difficili del TOUR!
Nessun vantaggio è al sicuro all’inizio del tratto finale, soprattutto con condizioni di sole e vento che continueranno a indurire i green. Anno dopo anno, queste buche finali hanno decretato un vincitore: non ci sono segnali che l’edizione di quest’anno del torneo sarà diversa.
Un’ora prima dell’entusiasmante birdie di Im alla 18ª buca, Brooks Koepka si era allontanato dall’ultima buca con un senso di delusione.
Era passato dall’essere in lizza per la vittoria nel weekend, a cinque colpi dal leader, a uscire dalla lotta dopo un terzo giro in par che lo ha lasciato a 4 colpi sotto il par. È un inizio deludente per la fine di uno “Swing in Florida” in cui Koepka aveva ottenuto un risultato tra i primi 10 al PGA National e si era fatto notare nel weekend al THE PLAYERS.
Nonostante tutto, Koepka ha tratto degli aspetti positivi dalla sua settimana, in cui ha guadagnato 2,442 colpi nel putting, che è stato il suo tallone d’Achille dal suo ritorno al TOUR a febbraio. “Mi sentivo bene sul green”, ha detto Koepka. “Sentivo di iniziare i putt in linea. … è stato davvero solido e ho visto molti miglioramenti. Spero, insomma, siamo solo alla seconda o terza settimana, quindi spero che continui a migliorare sempre di più.”
Brooks Koepka imbuca un putt per il birdie da 29 piedi alla buca numero 2 del Valspar.
A sole tre settimane dal Masters, torneo che finora è sfuggito a Koepka, e con altri Signature Event per i quali non si è ancora qualificato all’orizzonte, la giornata di domenica al Valspar potrà rappresentare un ulteriore passo nella giusta direzione per il nove volte vincitore del PGA TOUR?
David Lipsky e Marco Penge sono i due nomi tra i primi cinque della classifica del Valspar Championship che giocheranno nel penultimo gruppo domenica, e guarda caso sono anche gli unici a non aver ancora vinto sul PGA TOUR. Ma non attribuite questo alla mancanza di esperienza.
Lipsky, 37enne nativo di Los Angeles, ha militato tra i circuiti internazionali, collezionando diverse vittorie, e il Korn Ferry Tour prima di approdare al PGA TOUR nel 2022. Dopo non essere riuscito a ottenere la carta per il TOUR nel 2024, ha chiuso al 91° posto nella classifica FedExCup nel 2025 e da allora ha mostrato una tendenza al rialzo. Il suo 70 di sabato al Valspar è stato sufficiente a posizionarlo a due colpi da Im e in una posizione favorevole per una svolta.
“Voglio dire, vincere significa tutto”, ha detto Lipsky sabato dopo il suo giro. “È quello che sognavo da bambino. È per questo che ho passato così tanti anni a giocare in giro per il mondo, per cercare di arrivare qui e vivere questi momenti.”
Questa è la prima stagione dell’inglese Penge sul TOUR, dopo essersi classificato primo nella Top 10 del DP World Tour 2025 grazie a una stagione con tre vittorie. Ora residente in Florida, sta iniziando ad ambientarsi sul PGA TOUR e si trova a tre colpi da Im in vista del giro finale.
“Penso che, vista la stagione che ho avuto l’anno scorso, ovviamente ci fossero grandi aspettative su di me da parte del mondo esterno”, ha detto Penge sabato. “Personalmente, sento di avere ancora molto da imparare e di essere piuttosto lontano da dove vorrei essere o da dove sento di poter essere. Ma ci vuole solo tempo per adattarsi qui. Il golf è leggermente diverso da quello europeo. I campi sono un po’ più difficili e si gioca con giocatori più forti ogni settimana. Quindi, sì, a dire il vero le mie aspettative sono piuttosto basse.”
Come dice il proverbio, promettere poco e dare molto.
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