Una storia di due nove

Il giro di domenica a El Camaleon è stato un susseguirsi di contrasti. Korda ha chiuso le prime nove buche con un 32 (-4), impreziosito da un eagle alla buca 5, un par 5, realizzato con un ottimo colpo di legno 7, seguito immediatamente da birdie alle buche 6 e 7. Questa sequenza l’ha portata a -18 dopo nove buche, ponendo di fatto fine a qualsiasi tentativo di rimonta da parte delle avversarie più indietro in classifica.

“Nelle prime nove buche ho giocato al meglio”, ha detto Korda. “Nelle seconde nove non stavo giocando male, semplicemente non riuscivo a colpire la palla vicino alla buca. Poi, mentre procedevo a gonfie vele, il golf mi ha dato una lezione all’ultima buca. Credo di aver fatto il mio primo bogey del weekend.”

Le ultime nove buche hanno offerto poche opportunità di punteggio alla tre volte campionessa di major. Korda ha chiuso in par le buche dalla 10 alla 17, per poi commettere il suo unico bogey del fine settimana alla 18, terminando con un 37 nelle ultime nove buche e un 69 finale. Ha concluso la settimana centrando 52 green su 72 in regolamento, con una media di 265,6 yard dal tee e impiegando solo 109 putt in quattro round.

La vittoria è stata caratterizzata anche da una quasi totale perfezione. Ha realizzato tre eagle durante la settimana – alla buca 18, un par 5, nel primo e nel terzo round, e alla buca 5, un par 5, di domenica – registrando solo due bogey in totale su 72 buche. Questo tipo di disciplina su un percorso che richiede una concentrazione costante per tutti e quattro i giorni è stato il segno più evidente di quanto Korda fosse concentrata fin dal primo colpo di partenza.

“Qui bisogna avere davvero fiducia nei propri tiri”, ha detto Korda. “Con il vento che turbina ogni giorno tra le mangrovie, senza che lo si percepisca troppo e sapendo che soffia più in alto, bisogna avere piena fiducia nella propria traiettoria.”

Con questa vittoria, Korda è diventata la più giovane atleta americana a raggiungere 18 vittorie nel LPGA Tour dai tempi di Nancy Lopez, membro della Hall of Fame, che ci riuscì nel 1980, un primato che ha suscitato una reazione commovente nella campionessa durante la conferenza stampa post-partita.

“È un onore immenso vedere il mio nome tra quelli di tante leggende”, ha dichiarato Korda. “Credo che uno dei miei giorni preferiti dell’anno sia la Cena dei Campioni alla Chevron, quando tutte queste leggende si riuniscono e condividono le loro storie. Avere il mio nome tra i loro è davvero un grandissimo onore.”

È diventata la 26esima americana a conquistare 18 o più vittorie nel LPGA Tour e la prima atleta di qualsiasi nazionalità a raggiungere questo traguardo dai tempi di Lydia Ko al BMW Ladies Championship del 2022.

Questa serie di vittorie consecutive – il Chevron Championship seguito immediatamente dal Riviera Maya Open – ha reso Korda la prima giocatrice americana a vincere la settimana successiva a un major dai tempi di Meg Mallon nel 2004 e solo la quindicesima giocatrice dal 1950 a compiere tale impresa nel circuito LPGA.

Si unisce a Lorena Ochoa (2008) come unica altra atleta nella storia del Tour ad aver vinto il Chevron Championship e poi il torneo successivo. Il margine di vittoria di Korda di cinque colpi la settimana dopo un Major è tra i più ampi dal 1980, superato solo dal margine di 11 colpi di Ochoa al Corona Championship del 2008 e dalla vittoria di Se Ri Pak con nove colpi al Jamie Farr Kroger Classic del 1998.

Con questa vittoria, Korda ha guadagnato il suo 23° punto per la LPGA Hall of Fame, un traguardo che richiede 27 punti per l’ingresso automatico. Questa settimana ha inoltre portato a 109 il suo record di settimane al numero 1 della classifica Rolex, eguagliando il record di Yani Tseng, vincitrice di cinque major.

Le statistiche di Korda per la stagione 2026 non si limitano a indicare una giocatrice in ottima forma, ma descrivono una giocatrice di un livello superiore. Dopo sei gare disputate, è in testa alla classifica del LPGA Tour per colpi guadagnati totali con una media di +4,23 a giro e primeggia nella statistica dei colpi guadagnati dal tee al green con +5,14, un dato complessivo che dimostra l’assenza di punti deboli nel suo gioco.

È prima in colpi guadagnati nell’approccio (+2,04) e colpi guadagnati intorno al green (+0,97), seconda in colpi guadagnati dal tee (+2,13). La sua media di punteggio di 68,04 è la migliore del LPGA Tour e non ha mai realizzato un punteggio superiore a 75 in nessun round di tutta la stagione. È anche prima in bogey evitati (7,97%), ha il miglior rapporto birdie-bogey del Tour (3,52) e ha registrato sei round senza bogey, il numero più alto di qualsiasi atleta del Tour nel 2026.

I numeri riflettono un giocatore che controlla i campi da golf anziché reagire ad essi. In testa alla classifica per media punteggio sui par 4 (3,89) e sui par 5 (4,34), Korda sta realizzando birdie nelle buche dove i migliori giocatori del Tour ottengono i maggiori vantaggi, e lo fa con un’efficienza superiore a quella di chiunque altro in gara, settimana dopo settimana.

La costanza è stata il motore silenzioso dietro i numeri. Korda ha concluso al secondo posto o meglio in tutte e sei le sue gare del 2026, una serie che eguaglia il record di Annika Sorenstam del 2001 per il miglior numero di piazzamenti consecutivi al secondo posto o meglio all’inizio di una stagione dal 1980. Inoltre, Korda è stata nel gruppo finale la domenica 29 volte dal 2017, sei in più di chiunque altro in questo periodo.

Con 23 dei 27 punti necessari ormai conquistati, la possibilità che Korda entri nella Hall of Fame del LPGA Tour non è più solo una questione di speculazioni, ma di “quando”, non di “se”. I suoi tre major (il KPMG Women’s PGA Championship del 2021 e il Chevron Championship del 2024 e del 2026), uniti ad altre 15 vittorie nel LPGA Tour, dipingono il ritratto di un talento generazionale ancora in ascesa, nonostante abbia quasi trent’anni.

Korda ha vinto tre o più tornei del LPGA Tour in una stagione per ben tre volte in carriera: nel 2021 (quattro vittorie), nel 2024 (sette vittorie) e nel 2026 (attualmente con tre vittorie al 3 maggio). È inoltre in testa alla classifica della Race to the CME Globe in vista della seconda metà della stagione, avendo ottenuto il suo 81° piazzamento tra le prime dieci a Mayakoba.

Con questa vittoria, Korda è diventata la prima giocatrice americana a trionfare in Messico dai tempi di Christina Kim, vincitrice del Citibanmex Lorena Ochoa Invitational del 2014. Il fatto che i libri dei record che legano Korda al Messico siano così strettamente legati a Ochoa, la più grande ambasciatrice del golf messicano, appare del tutto appropriato. Per molti versi, vincere sul suolo messicano e farlo nello stesso momento in cui viene stabilito un record, proprio come nel caso di Ochoa, rappresenta di per sé un tributo.

Korda manterrà la prima posizione nella classifica Rolex Rankings e nella Race to the CME Globe nelle prossime settimane, mentre il LPGA Tour prosegue la sua stagione 2026, ormai a portata di mano di una delle hall of fame più esclusive di tutto il mondo dello sport.