La stella nascente coreana Minhyuk Song ha superato il connazionale Mingyu Cho alla prima buca di uno spareggio a eliminazione diretta, aggiudicandosi oggi il GS Caltex Maekyung Open in una delle domeniche più emozionanti nella storia del torneo.

Song, 22 anni, si è assicurato la sua prima vittoria da professionista realizzando un par alla prima buca supplementare del Namseoul Country Club, dopo che Cho aveva commesso un bogey.

È stata una svolta incredibile: Cho sembrava avviato alla vittoria, con due colpi di vantaggio all’ultima buca. Tuttavia, ha sbagliato un putt per il bogey da un metro e ha realizzato un doppio bogey, ritrovandosi così a pari merito con il suo compagno di gioco Song.

Ad aumentare il dramma, il coreano Inhoi Hur sembrava destinato a partecipare ai playoff, ma dopo aver firmato il suo scorecard è stato penalizzato di due colpi per un incidente avvenuto ieri.

Tutti e tre avevano terminato a pari merito con 11 colpi sotto il par, con Song e Cho, in testa alla classifica a inizio giornata, entrambi autori di un punteggio di 70, e Hur di 64.

Il punteggio totale di Hur nel torneo è stato successivamente modificato a nove sotto il par e ha concluso al terzo posto a pari merito con il sudafricano Ian Snyman e il coreano Taehee Lee. Snyman ha chiuso con un 67 e Lee con un 69.

Song è rimasto indietro rispetto a Cho per tutte le seconde nove buche, prima di realizzare un solido par alla 18ª, ^mantenendo vive le sue speranze. Cho aveva spinto il suo tee shot a destra, era tornato sul fairway e aveva finito per fare tre putt.

“Volevo davvero vincere”, ha detto, “ma mi sono anche detto che, anche se fossi inciampato, finché avessi avuto la forza di rialzarmi, sarei potuto diventare un giocatore capace di vincere. Sono davvero felice che un’opportunità così importante si sia presentata prima del previsto.”

Ha giocato le prime nove buche senza bogey e ha realizzato birdie alla 3 e alla 4, rimanendo in parità con Cho. Ha perso il suo primo colpo della giornata alla 11, dove un piccolo cavallo ha ferrato la buca, si è ripreso con un birdie alla successiva prima di perdere un colpo alla 16.

Ha aggiunto: “Pensavo che avrei pianto dopo la mia prima vittoria, ma in quel momento ho provato una gioia travolgente e non riuscivo a smettere di sorridere. Fino all’anno scorso, mio ​​padre mi faceva da caddie, ma quest’anno lavoro con un caddie professionista. Il mio sogno era vincere con mio padre come caddie e inchinarmi a lui per festeggiare. Anche se non sono riuscito a realizzarlo questa volta, il mio caddie ha fatto un lavoro straordinario e mi ha aiutato moltissimo a ottenere un ottimo risultato.”

Si è trattato di un vero e proprio ritorno alle origini, visto che nel 2023 si era classificato secondo qui da dilettante, prima di passare al professionismo alla fine dello stesso anno.

Nel playoff Cho ha eseguito un altro drive impreciso, questa volta sulla sinistra. Con il secondo colpo ha mandato la palla nel bunker vicino al green, fermandosi a circa due metri e mezzo dalla buca. Song ha imbucato con due putt dal fondo del green per il par, mentre Cho ha sbagliato il suo tentativo.

Ancora una volta, per Cho è stata una pillola amara da ingoiare. Era alla ricerca della sua prima vittoria sul suolo coreano dopo 16 anni di carriera da professionista.

Il 37enne è andato vicino alla vittoria anche nel 2022, quando si è classificato secondo, a due colpi dal connazionale Bio Kim. In quell’occasione era in testa dopo le prime nove buche, ma ha subito un’enorme battuta d’arresto alla nona, quando gli sono stati inflitti due colpi di penalità per aver giocato il terzo colpo da un green temporaneo.

Anche per Hur si è trattato di un’occasione persa. Ha tentato coraggiosamente la conquista del titolo con tre birdie consecutivi a partire dalla buca 11. ^Il campione del 2021 ha poi chiuso con un par, prima di essere informato di una penalità di due colpi a seguito di una revisione da parte del comitato per le regole.

Gli era stata inflitta una penalità di colpo e distanza alla buca sette del terzo round, dove aveva realizzato un par quattro dopo aver giocato una palla provvisoria.

Gli ufficiali hanno stabilito che il suo tiro di partenza originale era fuori limite e la sua palla provvisoria è diventata palla in gioco, quindi il suo punteggio è stato corretto da quattro a sei.

La prossima settimana l’Asian Tour si sposta a Taipei, in Cina, per il Taiwan Glass Taifong Open. Il torneo prenderà il via giovedì al Taifong Golf Club. Il thailandese Ekpharit Wu partirà da campione in carica.

Immagini per gentile concessione della Korea Golf Association.