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NEL MONDO..GOLF , storia del golf francese, le prime scuole
By@Pierbattista Patrizia
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al 1856 al 1899 furono costruiti sedici campi da golf in Francia. Quasi tutti devono la loro nascita a residenti britannici in vacanza. Alcuni hanno attraversato il ventesimo secoloe secolo; altri hanno lasciato solo un nome in antichi almanacchi. Ecco la loro storia, nell’ordine in cui sono stati fondati.
Di questi sedici campi da golf nati tra il 1856 e il 1899, dieci sono ancora in attività, sia in modo diretto che in forma rinnovata dopo una o più interruzioni: Pau, Biarritz, Dinard, Cannes-Mandelieu, Aix-les-Bains, Arcachon, Le Mesnil-le-Roi, Dieppe-Pourville, Deauville e Valescure. Gli altri sei — Saint-Jean-de-Luz, Paramé, Argelès, Hyères, Pornichet e Compiègne — scomparvero corpo e proprietà, spazzati via da guerre, speculazioni immobiliari o semplice concorrenza da percorsi meglio localizzati. Tutto ciò che ne rimane, la maggior parte del tempo, è una cartolina ingiallita e qualche riga in un vecchio almanacco.
1856 : Pau
Tutto iniziò a Pau, e la vicenda fu quasi una coincidenza militare. Dopo la battaglia di Orthez nel 1814, reggimenti dell’esercito di Wellington furono stanziati nella zona. Secondo la leggenda, due ufficiali scozzesi, fedeli ai loro bastoni di legno, colpirono la palla nella pianura di Billère sotto lo sguardo stupito della gente di Pau. Un quarto di secolo dopo, la pubblicazione di un libro che esaltava le virtù curative del clima del Béarn (De l’influence curative du climat de Pau et des eaux minérales des Pyrénées sur les maladies, del dottor Alexander Taylor, 1842) attirò un’intera colonia britannica, inclusi ex golfisti. Nel 1856, Lord Hamilton, i colonnelli Hutchinson e Anstruther, il Maggiore Pontifex e l’Arcidiacono Sapte fondarono il Pau Golf Club, il quarto club più grande al mondo al di fuori della Gran Bretagna. Per quasi trent’anni, rimase l’unico campo da golf in Francia. Oggi, con la sua club house vittoriana e i suoi 600 membri, detiene il titolo di più antico campo da golf francese con un fervore giovanile.
1888: Biarritz
Trentadue anni separano Pau dal suo primo erede. Nel 1887, i membri del British Club of Biarritz, desiderosi di praticare il loro sport preferito durante il soggiorno invernale, allestirono un percorso sull’Altopiano del Phare. L’inaugurazione ebbe luogo il 13 marzo 1888, alla presenza della principessa Frederika di Hannover, nipote della regina Vittoria. L’anno successivo, i fratelli Tom e Willie Dunn ridisegnarono i binari, che poi si estesero al Love Room. Il club divenne rapidamente il terreno fertile per i migliori giocatori professionisti francesi: cinque di loro vinsero il titolo di campioni di Francia, e Arnaud Massy, originario del paese, vincette il British Open nel 1907 — l’unico francese ad aver raggiunto questo traguardo. Il campo da golf Biarritz le Phare, il secondo più antico di Francia, accoglie ancora i suoi golfisti nel centro città.
In passato, i buchi n° 12 e 13 si estendevano sopra la spiaggia della Chambre d’Amour, ad Anglet. © Associazione Anglet Patrimoine
1890 : Dinard
Le date di fondazione del Dinard Golf sono da tempo oggetto di controversie. Alcuni membri richiamano il 1887, un anno prima di Biarritz; ma non esistono prove documentali a sostegno di questa leggenda*. Le ricerche più approfondite collocano l’inaugurazione il 22 marzo 1890, sulle dune di Saint-Lunaire, dove una piccola colonia britannica si stabilì a Dinard organizzò i suoi primi giochi. Il successo fu tale che il terreno, rapidamente sovraccarico, dovette essere trasferito in un sito più grande, a Saint-Briac-sur-Mer. Lo scozzese Tom Dunn progettò il percorso. Le attriti con i proprietari terrieri, la speculazione immobiliare e le due guerre mondiali — la serie fu minata nel 1940 — non impedirono al club di andare avanti per decenni. Il suo club house in stile Art Déco, costruito nel 1927 dall’architetto Marcel Oudin, è oggi classificato come monumento storico, una distinzione unica in Francia.
* Cfr. “I primi campi da golf in Bretagna: Dinard, Paramé, Sainte Marguerite e Dinan”, di Jean-Bernard Kazmierczak, Golfika n° 32 (autunno 2023), pp. 23-34.
1891: Cannes
La storia di questo campo da golf è quasi come un romanzo. Il Granduca Michele Michailovič di Russia, esiliato sulla Riviera dopo un matrimonio ritenuto indegno del suo rango, scopre le incantevoli fairway di St Andrews durante un viaggio in Scozia. Tornato a Cannes, non smise mai di ricreare questa magia sotto il sole mediterraneo e fondò, nel 1891, il primo campo da golf non britannico nella storia dello sport in Francia. Nel gennaio 1922, a margine della conferenza sulle riparazioni della Prima Guerra Mondiale organizzata a Cannes, fu qui che il Primo Ministro britannico, David Lloyd George, cercò di far conoscere al Presidente del Consiglio, Aristide Briand, le gioie del golf: “Dalla discussione sul bilancio, non avevo mai visto così tante buche”, scherzò quest’ultimo! * Il sito, piantato con 4000 pini ombrello, ha da allora accolto teste coronate e star del cinema. Ora rinominato Golf Old Course Cannes-Mandelieu, offre 27 buche e un traghetto unico sulla Siagne.
1891: Cannes
La storia di questo campo da golf è quasi come un romanzo. Il Granduca Michele Michailovič di Russia, esiliato sulla Riviera dopo un matrimonio ritenuto indegno del suo rango, scopre le incantevoli fairway di St Andrews durante un viaggio in Scozia. Tornato a Cannes, non smise mai di ricreare questa magia sotto il sole mediterraneo e fondò, nel 1891, il primo campo da golf non britannico nella storia dello sport in Francia. Nel gennaio 1922, a margine della conferenza sulle riparazioni della Prima Guerra Mondiale organizzata a Cannes, fu qui che il Primo Ministro britannico, David Lloyd George, cercò di far conoscere al Presidente del Consiglio, Aristide Briand, le gioie del golf: “Dalla discussione sul bilancio, non avevo mai visto così tante buche”, scherzò quest’ultimo! * Il sito, piantato con 4000 pini ombrello, ha da allora accolto teste coronate e star del cinema. Ora rinominato Golf Old Course Cannes-Mandelieu, offre 27 buche e un traghetto unico sulla Siagne.
* Cfr. Le Gaulois del 10 gennaio 1922
Lloyd George e Briand nel mezzo di una lezione di golf, nel gennaio 1922 al campo da golf Cannes-Mandelieu. © Biblioteca Nazionale di Francia
1893 : Saint-Jean-de-Luz
A Saint-Jean-de-Luz, fu un certo colonnello J. P. Lilburn, che si era stabilito nei Paesi Baschi per il bene del clima, a radunare alcuni amici attorno a un progetto di golf. La compagnia britannica affittò un terreno sulla collina di Sainte-Barbe, fino alle scogliere di Erromardie, e affidò il progetto a nove buche all’architetto Willie Dunn. Il club, rapidamente soprannominato “il golf degli inglesi“, attirò l’intera prima colonia britannica in città. Ma lo spazio stava rapidamente finendo e i golfisti, alla ricerca di un campo di diciotto buche, si rivolsero a Ciboure, dove nacque nel 1907 il campo da golf di Nivelle, progettato da John H. Taylor. Nonostante un’estensione del contratto di locazione di dieci anni nel 1907 e l’estensione del campo a 12 buche nel 1911, Sainte-Barbe declinò inesorabilmente e scomparve con la Prima Guerra Mondiale.
1893 : Paramé
Non lontano da Dinard, anche la comunità britannica di Saint-Malo sogna un proprio percorso. Il Paramé Golf Club fu fondato nel 1893, con collegamenti situati nel luogo chiamato La Guimorais (oggi nel comune di Saint-Coulomb) e un piccolo campo di allenamento più vicino agli hotel. Il luogo seduce con la sua bellezza selvaggia: lo scrittore Douglas Sladen lo descrive come uno dei campi più “sportivi” che abbia mai giocato, tra le insenature marine e i bunker colossali. Ma la concorrenza di Dinard, il declino della colonia inglese dopo il 1900 e l’abbandono durante la Prima Guerra Mondiale ebbero la meglio sul club. Ridotto a nove buche nel 1913, scomparve definitivamente nel 1923, quando i campi furono venduti a proprietari privati che vi allestirono un campeggio.
Una mappa del 1896 che mostra la posizione dei campi da golf di Dinard e Paramé. © In “Bretagna per i britannici”, Douglas Sladen, Londra, 1896.
1894 : Argelès
La storia del campo da golf di Argelès iniziò in realtà un anno prima, e in due luoghi contemporaneamente. Nel 1893, su iniziativa del colonnello Talbot-Crosbie, lo stesso gruppo di appassionati di Biarritz e Pau tracciò due campi da nove buche nei Pirenei: uno ad Argelès, l’altro a Gavarnie, ai piedi del famoso circo. L’anno successivo, nel 1894, il club di golf che li riuniva fu formalmente istituito. Rapidamente ampliato a 18 buche, il campo di Argelès si estende su un terreno parzialmente sabbioso, rinomato per l’eccellente drenaggio naturale e la giocabilità in ogni condizione atmosferica. Sir Everard Hambro, una grande figura del golf inglese e mentore del giovane Arnaud Massy, ne fu presidente per molto tempo. Il club organizzava campionati che si sono spostati fino alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, prima di scomparire – come tanti altri campi da golf pionieristici – senza lasciare alcuna traccia precisa della sua fine.
1894 : Hyères
A Hyères, i golfisti britannici giocano a golf dal 1891 nel quartiere Vieux Salins, ma il certificato di nascita del club risale al 1894, quando un vasto terreno chiamato Pré Durandel fu affittato al conte di David-Beauregard. Il campo, inizialmente limitato a nove buche per mancanza di spazio, fu aumentato a dodici nel 1899 e poi a diciotto nel 1906, sotto la guida di un nuovo proprietario che corresse diversi attraversamenti pericolosi nel processo. Il campo Palmiers fu poi collegato al prestigioso Golf Hotel, una mecca per le vacanze invernali sulla Costa Azzurra. Il suo destino cambiò durante la Seconda Guerra Mondiale: trasformato in una fortezza dalle forze occupanti, l’hotel fu assalito il 21 agosto 1944 dagli uomini della 1ªre Divisione francese libera, dopo aspri combattimenti. Sebbene il sito del Hyères Golf Club sia scomparso da tempo, nel 2001 è stata creata un’associazione sportiva chiamata Hyères Les Palmiers per promuovere il golf in città.
Il Golf Hotel di Hyères fu distrutto dopo la Liberazione. © D. R.
1895: Aix-les-Bains
L’inaugurazione del campo da golf di Aix-les-Bains, il 24 agosto 1895 sulla collina della foresta di Corsuet, ebbe luogo sotto la presidenza onoraria del re Giorgio IEh della Grecia, abituata alla località termale. La Gazette des Étrangers del 1Eh Settembre racconta, non senza umorismo, un pranzo ben annaffiato sotto una foresta di giovani abeti. Nonostante questo lancio con grande clamore, il successo sportivo tardò: come quello della vicina località di Revard, il campo, considerato poco frequentato, fu abbandonato nel 1898. Tuttavia, gli appassionati locali non si arresero e rilanciarono, dal 1904, un campo di nove buche vicino all’ippodromo. Acquistato dal municipio nel 1932, il club divenne indipendente cinque anni dopo. Il quinto campo da golf più antico in Francia ancora in attività, conta ora 650 soci, e la sua reputazione va oltre i confini grazie alla giocatrice del LPGA Tour Nastasia Nadaud, allenata al club.
Estratto dalla rivista “Le Golf” del 15 agosto 1935. © Biblioteca Nazionale di Francia
1895 : Arcachon
Fu la famiglia Exshaw, mercanti irlandesi insediati tra Bordeaux e Arcachon, ad aprire un campo da golf privato di nove buche vicino alla Pointe de l’Aiguillon nel 1895, con il sostegno del reverendo Samuel Radcliff, figura della colonia inglese locale*. William Exshaw sperava di attirare i suoi amici anglosassoni nella piccola località balneare. Il comune acquistò il terreno nel 1902 e lo trasformò in un campo da golf municipale, ma l’attività declinò gradualmente fino alla chiusura definitiva, poco prima della Seconda Guerra Mondiale. Fu solo nel 1960 che il Golf International d’Arcachon rinacque nella vicina città di La Teste-de-Buch, un campo di diciotto buche progettato da Cecil Blandford che oggi perpetua questo patrimonio con quasi 800 membri.
* Cfr. https://www.arcachon-nostalgie.com/img/Publics/GolfArcachon.html
Una vista del primo campo da golf ad Arcachon, intorno al 1910. © Arcachon Nostalgia
1895 : Pornichet
L’idea di un campo da golf a Pornichet germogliò nel 1881 nella mente di alcuni artisti che fondarono un hotel-casinò, ma il progetto fallì per mancanza di fondi. Fu solo nel 1895 che nacque un vero club nel quartiere Sainte-Marguerite, con le sue nove buce collinari che dominavano la costa fino all’isola di Noirmoutier. I fondatori, guidati da Frédéric Ortmans e Charles MacCarthy Spiers, lo resero una popolare località turistica, sebbene considerata “rudimentale” dalla stampa britannica dell’epoca. Il club rimase vegetato durante il 1900 e il 1910, poi scomparve gradualmente, probabilmente in concorrenza con il vicino campo da golf Pouliguen, inaugurato nel 1926. Non esisteva più quando il proprietario del terreno, Charles Mercier, morì nel 1932.
Una mappa del campo da golf Sainte-Marguerite. © D. R.
1896 : Compiègne
Nel cuore del parco imperiale di Compiègne, all’ombra di un castello un tempo frequentato da Napoleone III e dall’imperatrice Eugenia, nel 1896 fu creato un campo di diciotto buche, su impulso del tenente francese Robert Fournier-Sarlovèze, che aveva scoperto il golf durante un soggiorno di convalescenza a Dinard. Il suo momento di gloria arrivò quattro anni dopo: a causa della mancanza di un campo sufficientemente sviluppato più vicino a Parigi, fu il campo da golf di Compiègne a ospitare gli eventi golfistici dei Giochi Olimpici del 1900. L’americano Charles E. Sands vinse il titolo maschile, mentre Margaret Abbott divenne la prima campionessa olimpica nella storia femminile — un’impresa che probabilmente non ha mai misurato. Dopo una lunga ma movimentata storia, il percorso purtroppo ha chiuso le porte nel 2017, ma il suo nome rimane per sempre legato alla storia del movimento olimpico.
1896 : Compiègne
Nel cuore del parco imperiale di Compiègne, all’ombra di un castello un tempo frequentato da Napoleone III e dall’imperatrice Eugenia, nel 1896 fu creato un campo di diciotto buche, su impulso del tenente francese Robert Fournier-Sarlovèze, che aveva scoperto il golf durante un soggiorno di convalescenza a Dinard. Il suo momento di gloria arrivò quattro anni dopo: a causa della mancanza di un campo sufficientemente sviluppato più vicino a Parigi, fu il campo da golf di Compiègne a ospitare gli eventi golfistici dei Giochi Olimpici del 1900. L’americano Charles E. Sands vinse il titolo maschile, mentre Margaret Abbott divenne la prima campionessa olimpica nella storia femminile — un’impresa che probabilmente non ha mai misurato. Dopo una lunga ma movimentata storia, il percorso purtroppo ha chiuso le porte nel 2017, ma il suo nome rimane per sempre legato alla storia del movimento olimpico.
1896 : Le Mesnil-le-Roi
Il primo “Golf de Paris“, il club Mesnil-le-Roi, nacque nel 1896 dal desiderio di un piccolo gruppo di sportivi — Pierre Deschamps, il capitano Essex Digby, il duca di Uzès — che decisero di offrire alla capitale un campo proprio. Affittarono circa quaranta acri di prato a venti chilometri a ovest di Parigi e scavavano nove buchi, sotto la presidenza del marchese de Jancourt. La vicenda fu interrotta bruscamente: gli allevatori locali, stanchi del fatto che questo gioco “pericoloso” con strane palline di gutta-percha disturbasse i loro cavalli e le mucche da latte, spinsero i golfisti a cercare altrove. Nel 1901, i membri si divisero e fondarono due nuovi club, tra cui La Boulie, vicino a Versailles, che sarebbe diventato il grande evento golfistico parigino. Il percorso originale di Le Mesnil-le-Roi scomparve così.
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