Per Nicole Lorup, il Reliance Matrix Championship presented by Epson di questa settimana è molto più di una semplice tappa dell’Epson Tour. È una partita in casa a tutti gli effetti, dato che la tennista danese ora vive a Las Vegas, dopo aver costruito la sua vita e la sua carriera nel Nevada meridionale grazie al golf.

Ma il percorso verso una carriera di successo nel golf professionistico, svolta prevalentemente negli Stati Uniti, non è stato facile. E il suo amore per questo sport non è nato a prima vista; è sbocciato gradualmente.

“Praticamente sono cresciuta a contatto con il golf fin da quando ero piccola”, ha detto Lorup. “Ho due fratelli maggiori e i miei genitori, e tutti loro giocavano. Onestamente, sono sempre stata sul campo da golf. Avevo un piccolo ferro 7 e un piccolo putter, e facevo di tutto per perderli. Ma ricomparivano sempre magicamente, al punto che i miei genitori ci hanno attaccato un’etichetta con scritto ‘Nicole Lorup’. Così, tornavano SEMPRE a casa.”

E poiché le sue mazze da golf tornavano sempre in possesso di Nicole, lei continuò a giocare, trovando infine la passione che la spingeva a competere.

“Non so a che età, ma ho iniziato a battere i miei fratelli a punti nelle corse Stableford, ed è stato allora che la cosa ha iniziato a diventare più divertente”, ha scherzato Lorup.

Quello spirito competitivo la portò infine oltreoceano per frequentare l’università, prima alla Troy University in Alabama, e poi a Las Vegas e alla UNLV, dove dovette affrontare sfide che andavano ben oltre il campo da golf. Lorup arrivò negli Stati Uniti senza conoscere l’inglese, con il compito di adattarsi a una nuova cultura e di conciliare sport e studi universitari.

“È stata una sfida. Credo però che mi abbia aiutato molto il fatto di essere nato in Germania e di essere cresciuto imparando il danese e il tedesco contemporaneamente”, ha detto Lorup. “Trasferirsi in un paese dove nessuno parla la tua lingua ti costringe a impararla. Se non conosci una parola, devi spiegarla con le parole che conosci, quindi impari la lingua in questo modo. Voglio dire, non ho parlato con i miei compagni di squadra per due mesi.”

Nonostante le difficoltà di adattamento, Lorup ha perseverato, soprattutto grazie al sostegno delle sue compagne di squadra, che si sono prese il tempo di parlare lentamente e di insegnare a Nicole come muoversi. Con così tanto da imparare tra differenze culturali, lingua e aspetti accademici, Lorup ha impiegato molto tempo, e scherza dicendo che ha dormito meglio durante i primi due mesi, sentendosi completamente esausta alla fine di ogni giornata. Cinque anni dopo, ha conseguito la laurea in Psicologia presso l’UNLV.

Ora che gareggia nell’Epson Tour, Lorup ricorda le sfide del passato e le utilizza come rinforzo positivo nel circuito professionistico.

«A volte ci penso, e quando le cose si fanno davvero difficili, penso: “Beh, in realtà è stato ancora più difficile”», ha detto Lorup. «Sono arrivato qui senza sapere nulla, e sono riuscito a superare tutto».

Il legame di Lorup con Las Vegas rende questa settimana particolarmente significativa. Il Reliance Matrix Championship presented by Epson le offre l’opportunità di gareggiare vicino a casa, rappresentando al contempo i suoi sponsor e sostenitori che hanno investito ingenti risorse nel golf femminile.

Prima della settimana del torneo, Lorup ha partecipato al pro-am insieme a Chris Fazzini, CEO di Reliance Matrix, un’esperienza che gli ha permesso di constatare in prima persona l’impegno dell’azienda nei confronti dell’Epson Tour e degli atleti che vi partecipano.

“Ho avuto la netta impressione di quanto sostengano il golf femminile e tutto ciò che fanno per noi”, ha detto Lorup.

Questo sistema di supporto si estende ben oltre gli sponsor e i partner del torneo. Durante il suo periodo alla UNLV, Lorup ha stretto legami che sono diventati come una famiglia lontano da casa. Si riferisce affettuosamente a due donatori di lunga data della UNLV come ai suoi “nonni americani”, e loro rimangono una presenza costante nella sua vita mentre si fa strada nel mondo del professionismo.

“Mi hanno subito preso sotto la loro ala protettrice, mentre frequentavo l’UNLV”, ha detto Lorup parlando dei suoi nonni americani. “Pranzo con loro praticamente una volta al mese e ci sentiamo, ma mi aiutano in tutto. Sono stati tra i primi ad aiutarmi a trovare un commercialista, mi hanno aiutato con la mia LLC, hanno fatto tutto per me e si informano su come sto perché non ho la mia famiglia qui”.

Questa settimana, quei “nonni americani” saranno presenti allo Spanish Trail Country Club per fare il tifo per lei, un’ulteriore conferma di quanto profondamente la ventisettenne sia radicata nella comunità di Las Vegas.

Per Lorup, il Reliance Matrix Championship presented by Epson rappresenta molto più di un semplice inizio di torneo. È il riflesso del percorso che ha intrapreso, da ragazzina in Danimarca che cercava di liberarsi delle sue mazze da golf, a studentessa-atleta che imparava una nuova lingua a Las Vegas, fino a diventare una golfista professionista che gareggia di fronte al pubblico della sua città natale, che ormai considera come una famiglia.