8 maggio: Due settimane dopo aver mancato il suo “miglior taglio di sempre”, il giocatore di Hong Kong Matthew Cheung (foto principale) ha realizzato un brillante 64, otto colpi sotto il par, balzando in testa alla classifica dopo la sessione mattutina del secondo round del Taiwan Glass Taifong Open, torneo da 500.000 dollari.

Cheung è tornato a Hong Kong dopo aver mancato il taglio al Singapore Open presented by Business Times. Un’ora dopo il suo arrivo a casa, sua moglie Kaitlin è dovuta essere portata d’urgenza in ospedale, dove ha dato alla luce Annalise, la loro prima figlia.

Il trentenne ha dimostrato venerdì che Annalise ha giovato anche al suo gioco, realizzando nove birdie dopo un bogey iniziale. Il 64, che si aggiunge al 69 del primo giro di giovedì, lo ha portato a un totale di 11 colpi sotto il par a metà del torneo.

Al Taifong Golf Club, un percorso par 72, Cheung si trovava in testa con un colpo di vantaggio sull’americano Shotaro Ban, che ha realizzato quattro birdie e un doppio bogey nelle ultime sei buche, chiudendo con un secondo giro consecutivo in 67.

Il sudafricano Ian Snyman, che martedì durante il giro di prova aveva realizzato un albatro alla 17ª buca, ha chiuso il giro senza bogey con un punteggio di 67, portandosi a nove colpi sotto il par.

Il leader della classifica provvisoria, il thailandese Tawit Polthai, stava giocando nella sessione pomeridiana.

Divieto di shotaro negli Stati Uniti. Foto di Graham Uden/Asian Tour.

“Sono davvero felicissimo in questo momento e mi sto godendo appieno questa felicità”, ha detto Cheung, che faceva parte della nazionale di Hong Kong che ha vinto la medaglia d’oro ai Giochi Asiatici di Hangzhou.

“La settimana a Singapore è stata indimenticabile. Mia moglie era incinta, poi ho perso l’occasione e ho cambiato il volo per partire sabato pomeriggio. Sono arrivato a casa verso le 21:00 e un’ora dopo mia moglie ha iniziato ad avere le contrazioni. Siamo andati in ospedale quella sera stessa e Annalise è nata domenica mattina.”

“Avevo intenzione di rinunciare a partecipare questa settimana, ma Kaitlin mi ha sempre sostenuto in tutto ciò che ho fatto nella mia carriera golfistica, ed è stata lei a spronarmi a venire qui e a giocare. Non sarei qui senza di lei.”

Cheung ha ricordato un putt in discesa di 7,6 metri alla quarta buca come il colpo migliore della giornata e ha aggiunto: “Ho eseguito molti buoni colpi. Alla prima buca, quel secondo colpo è stato difficile e mi ha messo in una brutta posizione. Ma nel complesso, sono molto contento di come ho giocato oggi. Mi sono creato molte opportunità e ho imbucato molti buoni putt.”

Ban, che si è trasferito a Taipei nel 2023, ha purtroppo perso la palla nel rough alla buca 16, un par 4, e si è dovuto accontentare di un doppio bogey, ma si è ripreso bene chiudendo con dei birdie nelle due buche finali, entrambe par 5, del Taifong Golf Club.

È stata una mattinata di tiri dal tee perfetti, con ben due hole-in-one realizzati.

L’australiano Brett Rankin ha trovato la via del gol alla buca 8 con un ferro 8 da 181 yard. Questo gli ha permesso di chiudere con un 70, ma non è bastato per accedere al weekend con un totale di 148 colpi, 4 sopra il par.

L’altro hole-in-one è stato realizzato dall’italiana Gabriela De Barba, alla buca 12 con un ferro 6 da 188 yard. La De Barba aveva iniziato la giornata con due bogey nelle prime tre buche, ma ha chiuso con un 68, portandosi così a -4, all’interno della linea di taglio.

Il Taiwan Glass Taifong Open si gioca solitamente a novembre, ma quest’anno è stato anticipato a maggio su richiesta del Tour.