LOS ANGELES (AP) — Chizzy Iwai ha giocato le prime sette buche in 7 colpi sotto il par, coronate da un eagle alla buca 16, un par 5, e giovedì ha chiuso con un 63 (-9) conquistando un vantaggio di due colpi nel JM Eagle LA Championship.

Il torneo all’El Caballero Country Club, il percorso alberato che sostituisce il Wilshire Country Club per il secondo anno consecutivo a causa di lavori di ristrutturazione, è l’ultimo evento prima del prestigioso Chevron Championship che si terrà la prossima settimana a Houston.

L’ex giocatrice della UCLA Patty Tavatanakit si è classificata seconda a pari merito con 65 punti insieme a Sei Young Kim e Suvichaya Vinijchaitham.

Iwai ha iniziato il suo giro mattutino con un par alla buca 10, poi ha realizzato un birdie nelle cinque successive e un eagle alla 16.

“Un ottimo orario di partenza al mattino, quindi molto tranquillo e mi sento a mio agio”, ha detto il giocatore giapponese di 23 anni. “Mi sentivo molto rilassato. Avevo delle belle sensazioni.”

Nella seconda metà del percorso, ha realizzato due birdie alle buche 1 e 5, eguagliando il punteggio più basso registrato negli ultimi due anni al campo di El Caballero.

“Pensavo un po’ a 58 o 59”, ha detto. “Ma il golf non è facile.”

Iwai ha vinto il Mexico Riviera Maya Open lo scorso anno, conquistando così la sua prima vittoria nel circuito LPGA. La sorella gemella Akie Iwai si è classificata seconda un anno fa a El Caballero e ha vinto il Portland Classic la scorsa estate, aggiudicandosi il suo primo titolo LPGA. Giovedì Akie Iwai ha realizzato un punteggio di 70, giocando nel gruppo davanti alla sorella.

Tavatanakit ha realizzato otto birdie e un bogey nella sessione mattutina.

“Ho avuto ottime sensazioni al colpo”, ha detto Tavatanakit. “Una giornata davvero solida. Ho imbucato molti putt.”

Lauren Coughlin, vincitrice due settimane fa a Shadow Creek, nei pressi di Las Vegas, ha chiuso al primo posto del gruppo con un punteggio di 66.

Hannah Green, vincitrice nel 2023 e nel 2024 a Wilshire, ha realizzato un punteggio di 67.

“Mi sento davvero a mio agio quando torno a Los Angeles”, ha detto Green. “Non importa se si tratta del Wilshire.”

L’australiana ha conquistato tre vittorie a livello mondiale quest’anno: l’HSBC Women’s World Championship del circuito LPGA, l’Australian Open femminile e l’Australian WPGA.

Hyo Joo Kim si è piazzata a 68° posto, al pari dell’ex stella della UCLA Lilia Vu. Kim è in testa alla classifica con due vittorie, ottenute in settimane consecutive nella Bay Area e in Arizona.

Anche la canadese dilettante Aphrodite Deng ha chiuso con un 68. La sua collega dilettante Asterisk Talley ha commesso un doppio bogey nelle prime fasi del giro, chiudendo con un 70 nella sua prima gara dopo aver perso la testa della classifica nelle ultime nove buche dell’Augusta National Women’s Amateur.

La campionessa in carica Ingrid Lindblad ha realizzato un punteggio di 69. Anche l’ex giocatrice della UCLA Alison Lee ha ottenuto lo stesso risultato al suo primo torneo dopo il congedo di maternità nel 2025.

Lizette Salas, ex giocatrice dell’Università della California del Sud, ha realizzato un punteggio di 72. È tornata a giocare per la prima volta dal 2024, dopo essersi ripresa da un infortunio alla schiena.