Il canadese è stato sconfitto dall’americano Bryson DeChambeau alla prima buca di uno spareggio a eliminazione diretta al LIV Golf Singapore, in un finale avvincente e inaspettato sul percorso Serapong del Sentosa Golf Club, che rimarrà a lungo impresso nella memoria degli appassionati di golf asiatici.

Lee sembrava il favorito per una vittoria memorabile, ma DeChambeau e la folla numerosa presente rimasero sbalorditi quando sbagliò un putt da sessanta centimetri per il par, consegnando così la vittoria al suo avversario americano.

Pochi istanti prima, DeChambeau, in condizioni di pioggia che hanno causato diversi ritardi, aveva trovato acqua dal tee alla ^{buca 18, un par 5.} 18, un par 5 , ma era riuscito a chiudere con un par grazie a un brillante recupero dopo aver imbucato un putt da un metro.

Lee ha raggiunto il green in regolamento e si è trovato di fronte a un putt per il birdie in salita da 4,5 metri, facilmente realizzabile, che gli avrebbe garantito il titolo. La palla è passata di poco a lato, prima che sbagliasse anche il putt successivo, che si trovava all’interno di quello dell’avversario.

Richard T. Lee. Foto di Jason Butler/Getty Images.

La vittoria è arrivata dopo che Lee si era assicurato il primo posto in clubhouse con 14 colpi sotto il par, grazie a un brillante giro di 66 (-5), con quattro birdie nelle ultime sei buche, tra cui la 17 e la 18. Tuttavia, DeChambeau, che giocava nell’ultimo gruppo, ha realizzato un birdie alla 18, raggiungendo il canadese. Anche lui ha chiuso con un 66.

Riguardo al suo putt finale, Lee ha detto: “Ci sono dei putt insidiosi là fuori. Ci sono delle piccole posizioni difficili. Era un putt corto e volevo solo colpirlo forte, ma l’ho colpito un po’ troppo forte. Penso che l’adrenalina mi stesse salendo un po’. D’altra parte, sentivo di poter vincere questa settimana. Ho giocato davvero bene. Spero di poterci riprovare la prossima settimana.”

Nonostante la sconfitta di poco, si può affermare che sia la migliore prestazione della sua carriera.

Il trentacinquenne ha vinto tre volte l’Asian Tour e a gennaio si è aggiudicato il LIV Golf Promotions, guadagnandosi così un posto nella lega come “Wild Card”.

Ha spiegato che il risultato era il culmine di diverse stagioni di forma brillante: “Penso che negli ultimi tre o quattro anni, da quando ho cambiato il mio putter con un putter a mazza, le mie statistiche di putting siano migliorate e penso di aver acquisito molta più fiducia in campo.”

Bryson DeChambeau reagisce al putt sbagliato da Lee alla buca 18. Foto di Jason Butler/Getty Images.

“LIV Promotions, ci sono solo tre posti disponibili e bisogna dare il massimo. Sì, ho semplicemente giocato al meglio delle mie possibilità e non mi guardo indietro.”

La squadra 4Aces GC di Dusin Johnson ha vinto il titolo a squadre.