Non si può negare che il golf come sport stia crescendo in popolarità e che il pubblico che attrae si stia espandendo. Uno sport che un tempo era riservato all’élite dei country club sta ora raggiungendo nuove fasce demografiche e attraendo appassionati e giocatori che non rientrano nella rappresentazione storica dei partecipanti tradizionali.

Ma, giunto alla sua 76a stagione, non abbiamo ancora visto un vincitore nero nel LPGA Tour.

Come nuotatore nero che gareggia in uno sport storicamente bianco, ricordo il primo incontro prestigioso in cui mi resi conto con estrema chiarezza di essere l’unico atleta nero a bordo vasca. Quella consapevolezza mi è rimasta impressa.

Inizi a pensare ai modelli di riferimento che hai avuto e a quelli che non hai avuto. Inizi a chiederti perché non ci siano più persone che ti assomigliano in giro e se il tuo successo ti sembrerà scontato o sorprendente. Intendiamoci, provavo queste sensazioni alla fine degli anni 2010, non negli anni ’60.

Per Lakareber Abe e Amari Avery, quell’esperienza si è svolta sui fairway anziché sui ponti delle piscine. Ora, a un passo dall’ottenere l’iscrizione all’LPGA Tour, non sono solo golfisti professionisti, ma parte di una piccola e potente legione che sta ridefinendo chi appartiene a questo sport.

Lakareber ha condiviso un’esperienza simile, descrivendo la percezione pubblica della sua “blackness” come “essere un unicorno”. “Probabilmente sei la prima che gioca nella tua squadra e rappresenta la scuola, quindi in un certo senso è strano perché sei automaticamente una specie di anomalia”, ha detto Abe. “Fa alzare il sopracciglio in modo positivo”.

Crescere praticando uno sport in cui la propria eredità o cultura è poco o per niente rappresentata porta molti ad adottare modelli di riferimento provenienti da altri sport in cui hanno successo. Amari e Lakareber ricordano entrambi che alcune delle atlete più iconiche da cui si sono ispirati da bambini sono state le sorelle Williams nel tennis professionistico.