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Una prestazione dominante per il canadese Richard T. Lee. Un giro decisivo e basso per lo svedese Bjorn Hellgren. E un ritorno stimolante per l’americano Anthony Kim. Articolo dello staff di LIV Golf.

Tutti e tre i giocatori hanno avuto motivo di festeggiare domenica pomeriggio al Black Diamond Ranch dopo essersi aggiudicati i tre posti wild card disponibili tramite le promozioni LIV Golf di questa settimana. Ora si uniscono ai qualificati dell’International Series Scott Vincent e Yosuke Asaji come cinque giocatori wild card che si sfideranno nei 13 tornei della stagione regolare durante la stagione 2026 della LIV Golf League.

La loro prossima partecipazione al LIV Golf avverrà in occasione dell’apertura della stagione 2026 a Riyadh, dal 4 al 7 febbraio.

Mentre Lee e Hellgren faranno il loro debutto al LIV Golf in Arabia Saudita, Kim tornerà per la sua terza stagione come wild card. Dopo 12 anni di ritiro dal golf professionistico, è tornato al LIV Golf nel 2024, ma è stato retrocesso dopo la scorsa stagione, mentre continuava a scrollarsi di dosso la ruggine e a ricostruire il suo gioco.

La conquista di un posto per la stagione 2026 è il riflesso dei notevoli progressi compiuti negli ultimi mesi.

Bjorn Hellgren.

“Ci sono stati sicuramente momenti difficili in quei due anni”, ha detto Kim. “Ma credo in me stessa più di chiunque altro, e credo che questo sia tutto ciò che conta. Sentivo che mi sarei riconquistata il mio posto se fossi retrocessa, e così è stato. Sentivo che se avessi continuato a tenere il piede sull’acceleratore e a impegnarmi, sarebbero successe grandi cose”.

Nel frattempo, Lee ha completato un’impressionante settimana di sforzi con un 65 a cinque sotto il par nell’ultimo giro, che lo ha portato a 11 sotto il par per la sparatoria del fine settimana da 36 buche, per una vittoria di cinque colpi su Hellgren, il suo più vicino concorrente.

Il trentacinquenne è il primo canadese a guadagnarsi un posto su LIV Golf, e lo ha fatto con stile, realizzando round da 64, 66, 64 e 65 nei quattro giorni, compresi i primi due round a eliminazione diretta da 18 buche che hanno ridotto il campo iniziale di 78 giocatori ai 22 in gara questo fine settimana.

“A dire il vero, non ci ho ancora fatto l’abitudine”, ha detto Lee, che ha subito solo due bogey in tutta la settimana, uno dei quali domenica sera, quando aveva già un posto in palio. “21 sotto su questo campo è assolutamente incredibile. Sono molto soddisfatto del mio gioco in questo momento”.

Sabato Hellgren ha chiuso con un 70, che lo ha lasciato fuori dalla top 10 a partire da domenica. Il 35enne, vincitore del Saudi Open presentato da PIF il mese scorso, ha dovuto giocare in modo aggressivo per recuperare colpi.

Ha aperto con birdie consecutivi e ha superato un paio di bogey a metà del giro, concludendo con quattro birdie nelle ultime sei buche per un totale di 64, eguagliando il record del campo stabilito da Lee all’inizio della settimana.

Anthony Kim.

“All’inizio della giornata sapevamo cosa dovevamo fare”, ha detto Hellgren. “Oggi dovevamo tirare basso. Dovevamo praticamente dare il massimo.”

Kim era in forma migliore per iniziare la giornata, nel gruppo di inseguimento principale dopo aver chiuso con un 66 sabato. Dopo 10 buche domenica, era in parità per la giornata e in parità a tre per il terzo e ultimo posto con due golfisti thailandesi, Jazz Janewattananond e Sarit Suwannarut.

Kim ha poi realizzato un birdie alla buca 11, par 4, con un putt da 6 metri per creare distacco, e ha lottato duramente per mantenerlo. La buca 14, par 4, è stata un momento chiave, dove ha superato due volte le difficili posizioni vicino ai bunker che lo hanno costretto a posizioni scomode, salvando infine il par con un putt da 4,5 metri. Quando ha raggiunto la buca 18, aveva tre colpi di vantaggio sul quarto posto e poteva permettersi un bogey finale.

“Ho avuto la sensazione che se avessi fatto quel putt, avrei potuto davvero cambiare la situazione”, ha detto Kim a proposito della buca 14. “Ho spinto forte e l’ho imbucata.”

Lee e Hellgren non vedono l’ora di assistere al salto di qualità offerto dal LIV Golf, con un campo che include grandi campioni come Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Dustin Johnson, Phil Mickelson e altri.

“Devo assolutamente tirare più a lungo per tenere il passo con quei ragazzi e magari migliorare un po’ il mio gioco corto”, ha detto Lee.

“Ovviamente questo cambierà la nostra vita, per la mia famiglia”, ha aggiunto Hellgren. “Ma è pur sempre un torneo, e sono sicuro che andrò a Riyadh per provare a vincere, perché mi piace la sensazione di vincere”.

Kim, nel frattempo, è contento di aver disputato un’altra stagione su LIV Golf. Il risultato di domenica è stato probabilmente il momento più importante nei suoi due anni dal ritorno allo sport.

“È una soddisfazione immensa”, ha detto Kim al termine della conferenza stampa. “Sono sicuro che capirò che tutto questo lavoro si è fatto sentire questa settimana, magari più tardi stasera, quando berrò un tè freddo. Significa molto per me, perché tre anni fa i medici mi avevano detto che potenzialmente mi restavano due settimane di vita. Quindi essere qui, davanti a voi, è una benedizione”.