Dopo aver mantenuto un vantaggio di cinque colpi in una fase delle seconde nove buche, l’inglese ha avuto bisogno di un birdie all’ultima buca per superare un Darren Fichardt in carica e superare il vantaggio di Jeev Milkha Singh, 17 sotto il par, nella clubhouse, per un’emozionante prima vittoria nel Legends Tour. Un approccio preciso e due putt alla 18, par 5, hanno permesso al giocatore di Nottingham di aggiudicarsi il suo primo titolo del Legends Tour alla quarantesima richiesta.

Il due volte campione Peter Baker ha concluso al quarto posto con -15 dopo una difesa onorevole del titolo. Un gruppo di quattro giocatori si è piazzato a pari merito al quinto posto con -13, tra cui il campione degli US Open 2005 Michael Campbell, la stella della Ryder Cup Stephen Gallacher, il recente vincitore del Legends Tour Andrew Marshall e il diplomato della Q-School Craig Farrelly.

Il duo gallese formato da Jamie Donaldson e Mark Mouland, in posizioni molto diverse nella loro carriera nel Legends Tour, ha completato la top 10 nell’evento finale di una stagione spettacolare che ha visto non meno di otto vincitori per la prima volta.

Owen è stato un giocatore estremamente costante fin dalla sua prima stagione completa nel 2023 e, dopo una serie di occasioni mancate, questa vittoria attesa da tempo è stata chiaramente un grande sollievo per l’ex campione del British Masters.

“Veniamo tutti qui per vincere”, ha detto Owen. “Mi sentivo semplicemente calmo. Vorrei dire che è stato divertente, e per 16 buche è stato probabilmente il miglior percorso che abbia mai giocato. Il percorso è impegnativo a modo suo e ci sono problemi che possono coglierti di sorpresa ovunque. Ma ho giocato davvero bene e ho messo a segno qualche putt. Sono solo contento di non aver dovuto imbucare l’ultimo. È stato un sollievo. Sapevo che Darren stava caricando, ma ero decisamente contento di essere riuscito a concludere.

“Ai miei figli non piace molto il golf, ma spero che ne siano orgogliosi. È stato un anno difficile, ma è bello e spero che possiamo andare avanti. Ho ancora la grinta e la voglia di tornare l’anno prossimo con la stessa determinazione, e voglio vincere di più. Continuo a dire che l’importante è vincere. So di avere il gioco, ma devo dimostrarlo. Ci sono molti buoni giocatori che emergono ogni anno. Mi sono iscritto solo tre anni fa e in questi tre anni è diventato molto più difficile.

“Sarei rimasto deluso dalla mia carriera se non fossi sceso in campo e non avessi giocato bene. Non ho tagliato il traguardo con una vittoria nel PGA Tour, quindi questo mi aiuta e almeno sento che tutto il duro lavoro fatto per riprendermi da un infortunio, un divorzio e tutto il resto è valso la pena. Ora sarò pronto per l’anno prossimo, ho l’US Senior Open e il torneo combinato con il Champions Tour in Portogallo. Quindi c’è molto da aspettarsi.”

Iniziando la prima giornata in testa a -11, Owen ha avuto un inizio da sogno, realizzando quattro birdie consecutivi e prendendo rapidamente il controllo del torneo. Con un gioco di ferro preciso e un putting sicuro, ha aggiunto altri birdie alle buche sei, nove, dieci, tredici e quattordici per raggiungere -20 e il torneo sembrava finito.

Ma dopo un four-putt alla buca 15 e un altro bogey alla buca 17, il vantaggio di Owen è svanito quando Fichardt e Singh hanno trovato i birdie necessari per ribaltare la situazione. Con Singh che ha realizzato due birdie sugli ultimi tre per rientrare in clubhouse a -17, Owen si è ritrovato alla buca 18 in testa a pari merito, con il compagno di gioco Fichardt staccato di un solo colpo.

Entrambi i giocatori hanno trovato il fairway e hanno effettuato approcci superbi, il che ha significato che Fichardt ha dovuto imbucare il suo putt per l’eagle per costringere Owen a imbucare il suo. Il putt è scivolato via dolorosamente e Owen si è potuto permettere il lusso di due putt per il torneo.

Per Fichardt, c’è stata la consolazione di essersi assicurato un piazzamento tra i primi 10 nell’Ordine al Merito e il premio Barry Lane Rookie of the Year. Il sudafricano ha compiuto 50 anni solo a maggio e ha disputato solo otto eventi del Legends Tour, alternando il golf senior con il DP World Tour, dove ha giocato 17 volte e ha persino ottenuto un T5 al BMW PGA Championship.

Ha ottenuto la vittoria al Vattanac Legends Championship Legacy Edition in Cambogia, ha perso contro Bo Van Pelt in uno spareggio allo Staysure PGA Seniors Championship ed è arrivato secondo anche al suo primo evento del Legends Tour, l’OFX Irish Legends.

“Ho incontrato la moglie di Barry prima di iniziare e mi ha parlato del premio Barry Lane Rookie of the Year”, ha detto Fichardt. “È un premio molto speciale e le ho detto che sarebbe stato fantastico per me vincerlo. Conoscevo Barry molto bene ed era una persona fantastica. È un’iniziativa fantastica e sono molto, molto orgoglioso di aver vinto il trofeo”.

“Greg ha giocato benissimo oggi”, ha aggiunto Fichardt. “Stavo solo cercando di assicurarmi il secondo posto, ma poi la situazione si è fatta interessante dopo che ha fatto quattro putt. Sono riuscito ad avvicinarmi, ma ho letto troppo il putt alla buca 18. Sono molto contento per Greg, comunque.

“Ho fatto il Desert Swing all’inizio dell’anno nel Tour principale e tutto aveva bisogno di molto lavoro. Così mi sono preso un po’ di tempo libero e poi, quando ho compiuto 50 anni, tutto è andato per il verso giusto. Credo che giocare il Legends Tour abbia davvero aumentato la mia fiducia in me stesso: essere il più vecchio a giocare nel DP World Tour non è sempre bello. Ma poi arrivo qui e sono il più giovane. Quindi, c’è un bel cambiamento. Sono molto orgoglioso della mia stagione.”

Con Owen che si è aggiudicato il titolo di MCB Mauritius Legends, Scott Hend che si è già aggiudicato l’Order of Merit e Fichardt che si è aggiudicato il premio Barry Lane Rookie of the Year, la corsa per un piazzamento tra i primi 10 o i primi 20 nell’Order of Merit, per assicurarsi una tessera del Tour per l’anno prossimo, continuava a catturare l’attenzione di molti giocatori, con così tanto in palio per il 2026.

Ai primi 10 classificati nell’Order of Merit del 2025 verrà garantito il programma di gioco completo, con l’ulteriore vantaggio dell’ingresso automatico a tutti e tre i Senior Major (Senior Open, Senior US Open e Senior PGA Championship), nonché a un redditizio evento co-sanzionato del PGA Tour Champions in Portogallo.

La vittoria di Owen lo ha catapultato nella top-10, e c’è stata vera e propria tensione quando Adilson da Silva è stato superato all’11° posto da Andrew Marshall e David Drysdale, entrambi riusciti a realizzare birdie decisivi alle buche 17 e 18, assicurandosi così tutte le opportunità di gioco per la prossima stagione.

I giocatori tra i primi 20, nel frattempo, avranno diritto a giocare a pieno titolo nel Legends Tour, oltre all’ingresso al Senior Open e al Senior PGA Championship. Clicca qui per la classifica finale dell’Order of Merit.

Il Legends Tour tornerà nel 2026 con la Qualifying School che si terrà a gennaio e il primo evento della nuova stagione: lo Staysure Marbella Legends.