Idrija, è una cittadina piccola, affascinante e misteriosa, adagiata lungo la stretta conca del fiume Idrijca, nella Slovenia nord occidentale, dove il mondo prealpino si congiunge con quello carsico.

Inoltre è una delle poche città al mondo con ben tre designazioni Unesco: la prima è l’estrazione del mercurio (qui è stata in attività per circa 500 anni seconda miniera di mercurio più grande del mondo), la seconda è il merletto fatto a mano col tombolo e la terza è il Geoparco che comprende un territorio di quasi 300 km² che arriva ad includere alcuni dei monumenti più riconoscibili del patrimonio naturale e culturale di Idrija.

Idrijski žlikrofi una leccornia a forma del petit chapeau di Napoleone

A queste secondo i buongustai bisogna aggiungerne una quarta: gli “Idrijski žlikrofi”, i tipici ravioli idrijčani  con un ripieno molto gustoso a base di patate, cipolla, lardo speziato (zaseka) o pancetta affumicata tritata, erba cipollina (šnitleh), pepe nero e maggiorana. Una delle particolarità che li contraddistingue ancora oggi è che sono tutti fatti a mano.

La loro forma a mezzaluna sembra riportare al “Petit chapeau“ di Napoleone. Infatti una leggenda locale narra che furono preparati per la prima volta in occasione della visita ad Idrija del condottiero transalpino. Per rendergli omaggio vennero creati dei ravioli che si ispiravano al suo famoso “cappello a forma di bicorno che Napoleone indossava sempre per distinguersi da generali ed ufficiali del suo esercito.

Agli žlikrofi è anche dedicato un seguitissimo festival. L’edizione 2026 è in programma il 22 agosto al Parco Mejca dove sarà possibile assaggiare una trentina di varianti di questi gustosi fagottini ripieni che la Ue nel 2010 ha iscritto nel Registro delle specialità tradizionali garantite e tutelate a livello europeo.

Idrija: una storia iniziata nel 1490

La sua storia è iniziata oltre 500 anni fa quando uno škafar, un costruttore di mastelli e recipienti in legno, trovò in un ruscello gocce di una sostanza scintillante, insolitamente densa e pesante.

Si scoprì poi che era mercurio, un prezioso metallo liquido, a quell’epoca chiamato “argento vivo” in ragione del suo colore, che da quel momento segnò la vita di Idrija che da piccolo villaggio agricolo si trasformò in uno dei centri minerari più importanti d’Europa, la cui economia ha ruotato per cinque secoli attorno all’estrazione di quel prezioso metallo.

E la visita al centro storico di Idrija  può iniziare proprio dal luogo in cui lo škafar scoprì il mercurio. In quel punto è stata eretta la chiesetta gotica della Santissima Trinità (Cerkev sv. Trojice), l’edificio religioso più antico di Idrija  con un pregevole presbiterio tardo gotico.

A poca distanza si incontra piazza Mestni Trg, una delle quattro che racchiudono il centro storico di Idrija. È dominata dal Municipio in stile Liberty, costruito nel 1898 e  dalla prestigiosa Scuola di merletto, che da 150 anni, precisamente dal 1876, si occupa dell’insegnamento, della conservazione e dello sviluppo del “klekljanje idrijske čipke, l’arte del merletto a mano, inserita dall’Unesco  nel Patrimonio culturale immateriale dell’Umanità.

Oggi la scuola oltre a tramandare tale preziosa arte alle nuove generazioni sviluppa nuovi approcci e prodotti innovativi, che collocano il merletto nelle tendenze moderne della moda e delle arti. 

Grad Gewerkenegg: un Castello minerario oggi museo civico

L’imponente Castello di Gewerkenegg, che dall’alto di Prelovčeva ulica  domina il centro storico di Idrija, è sicuramente uno dei suoi simboli più riconoscibili. Intanto è l’unico caso al mondo di “castello minerario”. Infatti non è mai stato residenza di famiglie nobili ma era utilizzato come sede amministrativa della miniera cittadina, dall’inizio del XVI secolo fino al termine della Seconda guerra mondiale.

Le sue cantine ben costruite e sorvegliate servivano come deposito sicuro per il prezioso mercurio in attesa di essere spedito in ogni parte del mondo. Oggi il maniero rinascimentale ospita il Museo Civico di Idrija che presenta al visitatore con due mostre assolutamente da vedere.

La prima riguarda i “Cinque secoli della miniera di mercurio e della città di Idrija”. Inaugurata nel 1995, intende rappresentare in modo esauriente, chiaro ed avvincente i cinque secoli della miniera cittadina.

La seconda riguarda  “Il merletto di Idrija, un storia scritta con il filo”. È collocata al secondo piano e contiene oltre 8.000 oggetti.  Una chicca è la grande tovaglia interamente creata a tombolo, larga 1,8 metri e lunga tre metri.

Un prodotto eccezionale, completo di 24 tovaglioli di lino con bordo di pizzo cucito, che doveva essere donato alla moglie di Tito. Sebbene tale opera d’arte non le sia mai stata consegnata è nota al pubblico come la “Tovaglia di Jovanka”.