La coreana Jiho Yang [immagine principale] ha sfruttato al meglio le condizioni più favorevoli del pomeriggio per portarsi in testa al primo round del KOLON Korea Open di oggi, con un ottimo punteggio di 65, sei colpi sotto il par.

È in testa davanti al connazionale Yujun Jung, secondo in solitaria dopo un giro da 66, al Woo Jeong Hills Country Club, nella settima tappa della stagione dell’Asian Tour.

I coreani Sangmoon Bae – vincitore di questa competizione nel 2008 e nel 2009 – Chanmin Jung, Jinho Choi e Soomin Lee, lo svedese Charlie Lindh e l’americano Austen Truslow sono a pari merito al terzo posto dopo 68 colpi.

Tutti hanno terminato le partite a tarda ora, mentre i giocatori della sessione mattutina hanno dovuto affrontare pioggia incessante e temperature più rigide.

Yang ha vinto due volte sul Korean PGA Tour, nel 2022 e nel 2023, ma senza dubbio considererà il giro di oggi uno dei migliori della sua carriera, disputato nel suo torneo nazionale, con un parterre di partecipanti di altissimo livello.

“Stamattina ha piovuto”, ha detto il 37enne, professionista dal 2007.

“Speravo che smettesse di piovere, e per fortuna è successo proprio quando ho iniziato a giocare. Questo mi ha fatto sentire molto più leggero mentalmente.”

Ha iniziato dalle seconde nove buche e ha fatto bogey nelle prime due, prima di inanellare una serie di birdie con tre di fila dalla 13ª ^e un altro alla 18ª. Ha perso il suo terzo e ultimo colpo della giornata alla prima buca, prima che i birdie tornassero a sufficienza con cinque nelle ultime sei buche, incluse le ultime due.

Ha spiegato: “Mi sono un po’ agitato dopo aver fatto due bogey, ma mi sono detto di mantenere la calma. Poi un putt lungo è entrato in buca e da quel momento in poi mi sono sentito molto più a mio agio. I miei colpi e la mia mentalità si sono stabilizzati e penso che questo mi abbia aiutato a finire bene il giro. Mia moglie è con me anche questa settimana, come sempre. Mi sostiene molto.”

“Sto cercando di affrontare le cose con la stessa mentalità della scorsa stagione. Non voglio avere fretta e cerco di non arrabbiarmi. Con il passare degli anni e con l’età, mi impegno sempre di più a controllare le mie emozioni e a mantenere la calma.”

Jung è un’altra sorpresa tra i favoriti, che ha completamente ribaltato i pronostici. Deve ancora trovare la sua dimensione nel mondo del professionismo, con solo due piazzamenti tra i primi 10 in quasi quattro anni sul Korean PGA Tour. Tuttavia, spera che la prestazione odierna, alla sua quarta gara sull’Asian Tour, possa segnare una svolta.

Ha iniziato anche dalla seconda metà del percorso, chiudendo le prime nove buche in un colpo sotto il par, prima di un’ottima seconda metà senza bogey che lo ha portato alla ribalta. Ha realizzato birdie alle buche 2, 3, 5 e 8 e ha giocato un secondo colpo brillante dagli alberi alla buca 9, un par 4, per salvare il par.

Ha dichiarato: “Lunedì ho fatto un giro di prova e martedì ho partecipato al Pro-Am. Ieri ha piovuto molto, quindi non ho potuto allenarmi a lungo. Ma il mio obiettivo principale era evitare il più possibile di mancare il green e mantenere la palla in gioco, senza finire fuori limite.”

Lindh ha mostrato quest’anno segnali di un giocatore in piena forma, come dimostrato anche oggi.

“Evidentemente abbiamo avuto fortuna con il tabellone”, ha detto lo svedese, che all’inizio dell’anno si era classificato sesto a pari merito all’Open della Nuova Zelanda.

“Ha reso tutto molto più semplice. Ho visto che i ragazzi facevano fatica stamattina presto. Noi abbiamo avuto un tempo perfetto, come giocare al chiuso, davvero. Abbiamo giocato bene, bene in ogni aspetto, niente di particolare ha spiccato.”

“Sento che il mio gioco è decisamente migliorato rispetto all’anno scorso. Mi sento più a mio agio. Il mio putting è sempre stato buono. Il gioco dal tee al green è migliorato molto quest’anno, o meglio, ho lavorato sullo swing negli ultimi tre anni. Ho cambiato l’impugnatura, è complicato.”

Kieran Vincent dello Zimbabwe fa parte di un folto gruppo di giocatori che hanno realizzato un punteggio di 69, sebbene sia stato uno dei pochi a riuscirci al mattino.

“Penso che ovviamente la pioggia e il tempo creino sempre qualche elemento di interesse, ma alla fine dei conti non cambiano poi molto, sai”, ha detto Vincent.

“Bisogna comunque fare un buon tiro, bisogna scegliere un bersaglio e cercare di colpirlo al meglio, e credo che oggi la cosa che ha funzionato bene sia stata darmi un po’ di libertà di commettere qualche errore. Gli errori erano inevitabili, e invece di commetterne di grossi accumulandoli, ho accettato la situazione e sono andato avanti.”

Questa settimana spera in un buon risultato, in vista dell’arrivo del fratello Scott la prossima settimana per la LIV Golf Korea. Scott sta vivendo la sua seconda esperienza nella LIV Golf League grazie alla vittoria dell’International Series Rankings lo scorso anno, mentre Kieran ha giocato per il team Legion XIII di Jon Rahm nel 2024.

Bubba Watson.

Il sudafricano Ian Snyman, vincitore dell’ultimo torneo dell’Asian Tour al Taiwan Glass Taifong Open di due settimane fa, ha chiuso con un 72, lo stesso punteggio dell’americano Bubba Watson, una delle stelle di questa settimana. Il messicano Abraham Ancer ha fatto un colpo in più. Sia lui che Watson rimarranno in Corea per competere al LIV Golf Korea.

Il coreano Minkyu Kim, vincitore qui nel 2022 e nel 2024, ha realizzato un punteggio di 74 e dovrà rifarsi domani per avere qualche possibilità di completare la tripletta.