Il coreano Hongtaek Kim è rimasto in corsa per conquistare il suo secondo titolo nell’Asian Tour, e il primo nell’International Series, dopo aver raggiunto oggi la testa della classifica a metà classifica nell’International Series Japan.

Dopo essere stato in testa al termine del primo round con un punteggio di 64, sette colpi sotto il par, oggi ha realizzato un altro 67 qui al Caledonian Golf Club, chiudendo il torneo con un ottimo totale di 11 colpi sotto il par.

Ha un vantaggio di un colpo sul giapponese Shugo Imahira e sull’indiano Karandeep Kochhar, entrambi con 65 colpi, nell’evento di apertura dell’anno dell’International Series e terza tappa dell’Asian Tour.

I coreani Yubin Jang (63) e Younghan Song (68), il giapponese Tatsunori Shogenji (67) e il thailandese Poom Saksansin (68) sono un altro colpo indietro.

Kim, vincitore del GS Caltex Maekyung Open sull’Asian Tour due anni fa, è riuscito a fare ciò che ogni grande giocatore è in grado di fare a questo livello, ovvero capire cosa non andava nel suo gioco dopo aver attraversato un periodo difficile.

Ha dichiarato: “All’inizio del round non stavo eseguendo i miei colpi molto bene, ma sono riuscito a capire cosa stavo sbagliando e ad apportare le dovute modifiche. Dopodiché, sono riuscito a entrare in partita e a giocare molto meglio.”

Ha commesso un bogey alla terza buca, scivolando indietro nel gruppo degli inseguitori, ma la sua esperienza è entrata subito in gioco, visto che quello è stato il suo unico colpo perso. Ha poi realizzato cinque birdie, portandosi in testa alla classifica in vista del fine settimana, quando sono previste piogge.

“Con la pioggia, probabilmente non riuscirò a raggiungere la stessa distanza, quindi sarà fondamentale mantenere la palla sul fairway”, ha detto. “Da lì, mi concentrerò sulla pazienza, sul salvare il par quando necessario e sul giocare bene intorno ai green.”

Imahira è uno dei giocatori giapponesi più titolati in gara e lo ha dimostrato oggi realizzando due eagle sui par 5, il sesto, dove ha imbucato con un chip, e il 18 ^° .

“Questo percorso offre molte opportunità di birdie, quindi ho cercato di sfruttarle quando possibile”, ha dichiarato Imahira, dieci volte campione del Japan Golf Tour e due volte vincitore della classifica dei guadagni, nel 2018 e nel 2019.

Karandeep Kochhar.

“Penso di essere in una buona posizione. Il torneo si svolge in Giappone, e giocare in Giappone mi dà un certo vantaggio, quindi mi aspetto di essere in lizza dopo il terzo round. Uno dei miei obiettivi è vincere tornei internazionali, quindi farò del mio meglio per realizzarlo.”

Kochhar ha il merito di non aver commesso bogey per due giorni consecutivi, a testimonianza del suo ottimo inizio di stagione. Attualmente occupa la sesta posizione nella classifica dell’Asian Tour Order of Merit.

“Voglio dire, per non commettere bogey penso che tutto debba andare praticamente bene, direi”, ha affermato l’indiano.

“Penso che dipenda soprattutto dal mio gioco con i ferri. Il putter, invece, è quello che incide di più sul mio rendimento. Credo che influenzi un po’ il mio modo di giocare, ma finora il putter mi ha supportato piuttosto bene.”

Lo straordinario 63 senza bogey di Jang, che ha gareggiato nella LIV Golf League lo scorso anno, con otto birdie, è il punteggio più basso della settimana finora.

Non è riuscito a mantenere il suo posto nella LIV Golf League, ma a giudicare dalla prestazione odierna, l’esperienza gli è comunque servita.

“L’anno scorso non è andato proprio come speravo, ma sto lavorando sodo per tornare a quel livello e migliorare le mie prestazioni in questa stagione”, ha detto.

Yubin Jang. 

“Siamo ancora all’inizio della stagione, quindi non mi sto concentrando troppo su risultati specifici. Voglio solo continuare a migliorare e vedere dove mi porterà il mio gioco.”

L’indiano Jeev Milkha Singh, due volte vincitore dell’Ordine di Merito dell’Asian Tour, ha dimostrato oggi la sua classe superando il taglio per la prima volta nell’Asian Tour dal 2024.

Il 54enne, che ora gioca principalmente nei circuiti Senior, ha chiuso con un punteggio di 69, terminando a un colpo sotto il par, il limite per il taglio.

Sorprendentemente, la straordinaria serie di 25 tagli consecutivi superati da Richard T. Lee nell’Asian Tour dal 2023 si è finalmente interrotta. Ha chiuso con un 73, terminando a pari con il par. Il canadese è balzato agli onori della cronaca mondiale il mese scorso, quando è stato sconfitto dall’americano Bryson DeChambeau in un playoff al LIV Golf Singapore. Un fitto calendario di viaggi in questa stagione, trascorsa giocando nella LIV Golf League, si è senza dubbio fatto sentire questa settimana.

Foto di Graham Uden/Asian Tour.