.

Weiwei Zhang, originaria della Repubblica Popolare Cinese, si è presentata questa settimana nel suo paese d’origine alla Blue Bay LPGA.

L’ex atleta dell’Epson Tour è stata una delle due atlete ad aver totalizzato un punteggio sotto il par a due cifre al Jian Lake Blue Bay Course, classificandosi seconda dietro a Mi Hyang Lee con un punteggio complessivo di 10 sotto, dopo che la coreana ha fatto birdie all’ultima buca domenica, assicurandosi il suo terzo titolo in carriera e la prima vittoria nell’LPGA Tour dall’ISPS HANDA Women’s Scottish Open del 2017.

Zhang ha iniziato a colpire nel primo round della sua settima partecipazione a questo torneo, chiudendo giovedì con un 66 (6 sotto par) e condividendo il vantaggio del primo round con Youmin Hwang e Mary Liu, quella che è stata la sua prima volta in assoluto in vantaggio o in co-lead su 18 buche da quando è entrata a far parte della LPGA nel 2022. Poi è scivolata in classifica dopo aver chiuso con un 71 (1 sotto par) nel secondo round e un 72 (par pari) nel terzo round, finendo in settima posizione a pari merito con un totale di 7 sotto par prima del quarto giorno in Cina.

L’ultimo giro si è rivelato un ottovolante sia fisico che mentale per Zhang, che ha fatto bogey alla prima buca subito dopo il cancello e poi ha chiuso con un eagle alla terza buca, par 5, portandosi a -8. La 28enne ha fatto birdie-bogey-birdie alle buche 5, 6 e 7, riuscendo infine a pareggiare le ultime due buche delle prime nove buche per chiudere a -9 e ritrovarsi in testa alla classifica a pari merito con Lee e il vincitore del major A Lim Kim.

Ha fatto bogey alla buca 10 scendendo a -8, recuperando immediatamente con un birdie alla buca 11 per tornare a -9 e condividere nuovamente il comando, questa volta con la sua connazionale Yu Liu. Un birdie in due putt alla buca 14 ha poi dato a Zhang il comando solitario a -10, e dopo che Lee l’ha pareggiata con un birdie alla buca 13, Zhang ha mantenuto un colpo di vantaggio dopo aver realizzato un birdie alla buca 16, par 3.

Zhang ha poi inciampato mentre rientrava alla club house, registrando un bogey alla buca 17, par 4, per poi scendere a -10 e tornare in testa alla classifica a pari merito con Lee. Un par di Zhang alla buca 18, par 5, ha costretto Lee a un birdie o due nel tratto finale per vincere, e dopo aver parizzato alla 16 e alla 17, Lee ha dovuto fare birdie all’ultima buca del Jian Lake Blue Bay Course se voleva evitare i playoff.

La vincitrice coreana dell’LPGA Tour ha scelto di effettuare un lay up fino alla distanza del wedge sul suo secondo colpo sul par 5, e poi ha quasi imbucato per un eagle dal fairway, ritrovandosi con un putt da due piedi che alla fine è stato solo una formalità, dato che Lee ha facilmente chiuso la buca per assicurarsi la sua prima vittoria nell’LPGA Tour in quasi un decennio.

Sebbene Zhang fosse ovviamente delusa di essere arrivata appena sotto rispetto a un contingente di giocatori del suo paese, il secondo posto in solitaria è ora il suo miglior risultato in carriera nell’LPGA Tour, migliorando il secondo posto a pari merito ottenuto nel 2024 all’ANNIKA driven by Gainbridge al Pelican dopo che Nelly Korda aveva vinto il suo settimo titolo quella stagione al Pelican Golf Club di Belleair, in Florida.

Zhang ha guadagnato 320 punti nella Race to the CME Globe questa settimana al Blue Bay LPGA, punti che è sempre bello intascare all’inizio dell’anno, prima che il calendario prenda davvero ritmo e i campi del torneo si rafforzino in vista della stagione dei campionati principali.

Ed è una prestazione che dovrebbe dare a Zhang molta fiducia in vista di una settimana di pausa prima del suo prossimo inizio programmato alla Fortinet Founders Cup, un bel sostegno per la sua autostima prima di affrontare un luogo nuovo nella rotazione dell’LPGA Tour tra poco più di una settimana allo Sharon Heights Golf and Country Club di Menlo Park, in California.