Liam Johnston inizia questa settimana la sua stagione 2026 dopo essersi iscritto all’ultimo minuto al Jonsson Workwear Durban Open, il quarto e ultimo evento co-sancito tra l’HotelPlanner Tour e il Sunshine Tour in Sudafrica.

Lo scozzese ha atteso con ansia le prime tre settimane della stagione, dopo essersi guadagnato la categoria 12b dopo essersi diplomato tramite il Tartan Pro Tour l’anno scorso.

Dopo essere partito per Johannesburg, incerto se giocare al Durban Country Club giovedì mattina, Johnston è stato nominato ultimo uomo in campo martedì pomeriggio e, come prevedibile, il trentatreenne è impaziente di iniziare.

“Sono stati un paio di giorni folli”, ha detto. “Lunedì mattina ero a casa indeciso se partire o meno. Ho deciso di partire e ho scoperto di esserci arrivato solo quando sono atterrato a Johannesburg, quindi ne è valsa la pena.

“Ho suonato qui quattro anni fa, l’ultima volta che l’HotelPlanner Tour è stato qui. Credo che ci siano stati alcuni cambiamenti, e non vedo l’ora di vederli.

“Adoro questo posto; è un campo da golf fantastico. Bisogna saper gestire i colpi sul green perché ci sono molte zone di caduta. Non vedo l’ora di affrontare la sfida di questa settimana.”

Johnston si è aggiudicato una delle due carte HotelPlanner Tour in palio per il Tartan Pro Tour nel 2025, dopo una stagione costante in casa. E, nonostante non abbia assaporato la vittoria nell’Official Satellite Tour, lo scozzese ritiene che il calo sia stato il catalizzatore di una ripresa di forma.

“Probabilmente è stato il miglior brano a cui abbia mai giocato in un lungo periodo di tempo, il che è stato davvero gratificante”, ha aggiunto.

“A volte tocchi quasi il fondo e devi pensare a cosa sta andando storto. Per fortuna, ho capito alcune cose e ne sono uscito con delle buone prestazioni.

“Il mio tallone d’Achille è sempre stato il tee-out, e ho perso fiducia in quel punto. Credo che ciò derivi dal fatto che la mia tecnica non regge abbastanza alla pressione. L’anno scorso, la guida era uno dei miei punti di forza, ed è per questo che ho ottenuto prestazioni migliori.”

Lo scozzese torna alla Road to Mallorca con un pedigree vincente alle spalle, avendo già ottenuto tre vittorie nell’HotelPlanner Tour, la più recente delle quali all’Empordà Challenge del 2022.

E a quattro anni dal suo terzo trionfo in carriera a questo livello, Johnston è convinto che il suo gioco sia in una forma ancora migliore.

“Onestamente, credo che il mio gioco sia migliore [rispetto al 2022]”, ha aggiunto.

“Ho sempre saputo che quando metto in gioco la palla, il resto del mio gioco regge bene. Ma se non lo fai abbastanza durante una settimana, non importa dove si trovi il resto del tuo gioco.

“Credo di aver vinto tre volte all’HotelPlanner Tour, ma sono state le mie uniche vittorie tra i primi dieci, sono stato bravo a tagliare il traguardo. Ma guardando al Tartan Pro Tour dell’anno scorso, ho ottenuto più vittorie tra i primi dieci che mancate vittorie, il che è stato davvero gratificante. Sento che ora il mio gioco è migliorato più spesso.”

Johnston fa parte di un gruppo di atleti di alto livello al Jonsson Workwear Durban Open di questa settimana, tra cui Will Enefer, numero due del Road to Mallorca, Brandon Stone, tre volte vincitore del DP World Tour, e Benjamin Hebert, sei volte vincitore dell’HotelPlanner Tour.

Il primo round del Jonsson Workwear Durban Open avrà inizio alle 6:20 ora locale, con Johnston che inizierà alle 7:00 insieme all’islandese Haraldur Magnus e al sudafricano Ruan Korb.