I 16 anni di MJ come membro del LPGA Tour hanno visto la grinta più del glamour, con alcuni dei momenti salienti come il secondo posto al Sun City Classic del 1980 e la vittoria al Japanese Ladies Masters. Ma quando il suo entusiasmo competitivo si spense a metà degli anni ’80, l’insegnamento la chiamò.

Approdata all’Army Navy Country Club nel 1991, dopo aver lavorato brevemente in un altro club, iniziò come assistente professionista, occupandosi del rifornimento dei negozi e tenendo corsi. Ma MJ notò delle lacune. Le donne lavoratrici desideravano ardentemente delle compagne di gruppo.

“Non abbiamo nessuno con cui giocare a golf”, implorarono. Così, nel 1993, MJ propose l’idea di un campionato femminile. Settanta partecipanti si iscrissero il primo giorno.

“Abbiamo nominato un consiglio di amministrazione all’istante”, ricorda MJ con un sorriso. “Carol si è infilata in bagno e così è diventata presidente”.

I numeri del gruppo aumentarono vertiginosamente e MJ aggiunse nuovi programmi al programma: clinic, incontri sociali e incontri interclub. Come prima Direttrice dell’Istruzione donna dell’Esercito e della Marina, posizione acquisita dopo soli due anni, MJ fu pioniera dei programmi per donne, alcuni dei quali includevano corsi di formazione di mezza giornata, sessioni di gioco brevi e persino la “Società degli Scambisti” per principianti, dal titolo sfacciato.

Per le ragazze junior, MJ e il capo professionista Pete hanno lanciato il concetto di “girls’ scrambles” che presentava in modo intelligente temi come “Barbie contro Ken”. La partecipazione è aumentata vertiginosamente con il cambiamento della cultura nella sua proprietà. “La paura del gioco lento è svanita”, dice MJ. “Le donne hanno riempito il campo”.

Mentre l’impatto di MJ si diffondeva in tutto il settore del golf, i riconoscimenti arrivarono come uno tsunami. Fu la prima donna in assoluto a essere nominata Insegnante dell’Anno del Mid-Atlantic PGA nel 2002.

Anche trofei e tornei portano il suo nome, tra cui l’MJ Major per le donne in carriera e l’MJ Smith Classic, che si tiene 10 anni fa e che si disputa su 18 buche; in quest’ultimo caso, l’MJ ha recentemente presentato il trofeo dell’anniversario, meravigliandosi del fatto che i campioni di metà anni ’80 giocassero ancora a 18 buche.

Dopo l’11 settembre, considerata la sua vicinanza al Pentagono, MJ ha addirittura radunato alcuni dei suoi colleghi professionisti per aiutarla con le sue iniziative di beneficenza, campagne che hanno generato 12.000 dollari in donazioni dalle lezioni e 10.000 dollari tramite camminate da 100 buche.

Il suo segreto? La versatilità. “Pensate fuori dagli schemi”, consiglia agli aspiranti insegnanti. “Non seguite i libri di testo: ognuno è diverso”.

E lei pratica senza dubbio questa predicazione. A un seminario nel Mid-Atlantic, MJ ha legato dei meloni in un reggiseno a dei professionisti maschi e ha ordinato loro di colpire. Forse ne è seguita un’ilarità, ma il punto era chiaro: empatizzare.