“Ha colpito alcuni birilli che mi hanno impressionato molto, ma poi sono andati a 4 piedi e lui ha fatto un birdie”, ha detto Dahmen. “Capisci che stai giocando davvero bene quando fai così. E sono stati uno dopo l’altro.”

Ma la settima buca catturò la sua attenzione, anche se Rose ammise timidamente che non stava cercando di essere così aggressivo.

“Non c’è modo di sbagliarlo”, ha detto Dahmen. “Il vento inizia a soffiare da quel canyon, quindi la palla rimane sempre più lunga. Quindi deve colpirla alta sopra l’albero fin dal primo taglio – potrebbe volare, uscire morta – e la colpisce fino alla luna, e scende a 1,2 metri.

“Non si fa quel colpo in un round di allenamento, figuriamoci quando si è in vantaggio di sei o sette colpi il sabato”, ha detto. “A quel punto, era come dire ‘OK, hai vinto'”.

Rose era a 21 sotto il par 195, infrangendo di tre colpi il record del torneo a 54 buche che gli apparteneva nel 2019, quando vinse insieme a Kyle Stanley (2012), Woods (2008) e Woody Blackburn (1985). Stanley è l’unico a non vincere, perdendo un vantaggio di cinque colpi.

Rose è in campo da abbastanza tempo per non dare nulla per scontato. Ed è stato lui a beneficiare della perdita di un vantaggio di sei colpi da parte di Dustin Johnson, all’epoca numero uno al mondo, nell’HSBC Champions del 2017.

“Non ci sarà mai alcun compiacimento”, ha detto Rose. “Penso che ci sia sempre abbastanza rispetto per il gioco del golf in fondo alla mente da dover fare tutto bene domani. Devi scendere in campo, devi essere concentrato, devi giocare bene”.

Woods era praticamente il padrone del campo pubblico lungo le scogliere del Pacifico, con otto vittorie da professionista, tra cui l’US Open.

Brooks Koepka, al suo ritorno nel PGA TOUR, ha giocato un giro solido, fatta eccezione per i putt corti. Ha trasformato un putt da 90 cm per il par in un doppio bogey alla buca 11, par 3, e un putt da 90 cm per il birdie si è trasformato in un bogey alla buca 9, par 5, la sua ultima buca. Ha mancato sei putt entro 1,50 m e ha chiuso con un 73.