ORLANDO, Florida — Il primo evento della stagione 2026 inizierà giovedì a Orlando, Florida, con alcuni dei migliori atleti del mondo che si riuniranno al Lake Nona Golf and Country Club per l’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions. Il campo è composto da 39 dei migliori talenti dell’LPGA Tour che hanno vinto eventi nelle ultime due stagioni, tra cui alcune delle superstar del gioco come Charley Hull, Nelly Korda e Jeeno Thitikul, oltre a 44 partecipanti famosi che giocheranno in una competizione Stableford modificata a loro dedicata.
Diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni dei gruppi che si sfideranno giovedì all’evento inaugurale del Tour del 2026.
Giovedì, 9:35 – Nelly Korda/Kevin Millar/Robbie Amell
La numero 2 della Rolex Women’s World Golf Rankings, Nelly Korda, è in campo questa settimana all’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions per l’ottavo anno consecutivo. Sebbene non abbia ancora ottenuto una vittoria nel torneo di apertura della stagione, il Lake Nona Golf and Country Club ha continuato a dimostrare di essere uno dei terreni di caccia più fertili per Korda. La ventisettenne non ha mai concluso peggio di T16 a Orlando, totalizzando cinque risultati tra i primi cinque nelle sue sette precedenti partenze in questo evento, uno dei quali è stato un secondo posto in solitaria ottenuto l’anno scorso, quando Korda ha concluso a due colpi dalla futura campionessa A Lim Kim, che ha totalizzato un punteggio totale di 20 sotto par in quattro giorni. Quella prestazione al secondo posto è stata una delle nove piazzamenti tra i primi dieci che la campionessa del Major ha registrato nel 2025, un anno in cui Korda ha anche superato 19 tagli su 19 e si è classificata quinta nella Race to the CME Globe. Ha concluso la stagione in cima o quasi alla classifica per colpi guadagnati dal tee (1, +0,96), punteggio medio par 5 (1, 4,55), punteggio medio (69,44) e percentuale di birdie o meglio (2, 26,21%) e media birdie o meglio per giro (2, 4,72). Ma la colonna delle vittorie di Korda è rimasta senza un bilancio, un obiettivo che la 15 volte vincitrice dell’LPGA Tour è impaziente di raggiungere nel 2026 e che potrebbe concretizzarsi a Lake Nona, dove la floridiana ha vinto il Gainbridge LPGA nel 2021.
Kevin Millar è un ex atleta della MLB che ha militato per i Florida Marlins, i Boston Red Sox, i Baltimore Orioles e i Toronto Blue Jays per tutta la sua carriera. È stato sia prima base che esterno e ha fatto parte della squadra dei Red Sox che ha vinto le World Series nel 2004.
Robbie Amell è un attore canadese di cinema e televisione che ha recitato in “The DUFF”, “Code 8” e “EXmas”. Amell è apparso anche in serie TV come “The Tomorrow People”, “X-Files”, “The Flash” e, più recentemente, “Upload”. Il trentasettenne è un appassionato di hockey e golf, e ha partecipato anche al CPKC Women’s Open nel 2025.
Giovedì, 9:46 – Jeeno Thitikul/Mardy Fish/Taylor Twellman
La scorsa stagione è stata l’anno di Jeeno Thitikul sotto molti aspetti: la ventiduenne ha vinto tre volte, una delle quali è stata la difesa del titolo al CME Group Tour Championship, ha concluso l’anno al primo posto nella Rolex Rankings e si è aggiudicata il premio Rolex Player of the Year. Oltre a questi riconoscimenti, è stata anche la campionessa della Race to the CME Globe, si è aggiudicata il Vare Trophy dopo aver chiuso il 2025 con la media di punteggio stagionale più bassa e ha guadagnato oltre 7,5 milioni di dollari di guadagni ufficiali. Oltre alle sue tre vittorie, la nativa thailandese ha collezionato altri 11 risultati nella top 10 nelle sue 20 partenze totali, quattro delle quali sono state T2 o superiori e due delle quali sono arrivate in campionati importanti come il KPMG Women’s PGA Championship (T4) e l’Amundi Evian Championship (2). Sebbene si sia qualificata per l’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions ogni anno da quando è entrata a far parte dell’LPGA Tour nel 2022, Thitikul non ha mai giocato al Lake Nona Golf and Country Club, rendendo l’evento di questa settimana il suo debutto in un torneo. E se il primo torneo del 2026 somiglierà in qualche modo a quello che è successo a Thitikul l’anno scorso, la curva di apprendimento che dovrà affrontare in quello che può essere un campo difficile questa settimana al Tournament of Champions non sarà probabilmente ripida per la numero 1 al mondo.
Mardy Fish è un ex tennista professionista che ha vinto sei titoli nell’ATP Tour e la medaglia d’argento in singolare alle Olimpiadi di Atene 2004. Ha vinto due volte l’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions nella Celebrity Division, portandosi a casa il titolo nel 2021 e nel 2023 nella competizione Stableford modificata.
Taylor Twellman ha giocato a calcio professionistico per 12 anni, giocando soprattutto per i New England Revolution nella MLS. L’attuale 45enne ha vinto il premio MVP della Major League Soccer e la Scarpa d’Oro della MLS nel 2005 ed è stato anche membro della Nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti dal 2002 al 2008.
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