Theodore Roosevelt , Herbert Hoover , Harry Truman , Jimmy Carter : negli Stati Uniti, l’elenco dei presidenti che non hanno giocato a golf è considerevolmente più breve di quello dei loro omologhi golfisti. Dall’ascesa del gioco oltreoceano alla fine del XIX ^secolo sotto William McKinley , non meno di diciotto dei ventidue presidenti presidenti in carica si sono effettivamente dedicati, con vari gradi di assiduità e successo, alla delicata arte di maneggiare le mazze.

In Francia, è molto più rapido affrontare la questione dalla prospettiva opposta: mentre il gioco esiste nel nostro paese da 170 anni (il Pau Golf Club è stato fondato nel 1856), solo un capo di Stato è stato un golfista. Dei venticinque residenti che hanno attraversato il Palazzo dell’Eliseo, da Adolphe Thiers a Emmanuel Macron , solo uno ha mai usato una mazza: François Mitterrand . Secondo alcune leggende, il suo gioco è persino inciso nella storia del palazzo, i cui pavimenti in parquet, ora ricoperti da spessi tappeti, si dice portino, in alcuni punti, i segni degli stivali chiodati presidenziali!

Sebbene sia stato impossibile stabilire con esattezza la data dei primi swing di François Mitterrand, la sua pratica golfistica è documentata già a partire dagli anni ’50, un periodo in cui il nativo di Jarnac ricoprì una serie di incarichi ministeriali sotto la Quarta ^Repubblica . “Ho appena vissuto a Hossegor […] i momenti più toccanti della mia vita. Ho battuto un ministro su un campo da golf gioiello: il signor Mitterrand “, scrisse il columnista Jean Prasteau nel 1952 su Le Figaro littéraire. , riportando le parole dello scrittore Raymond Dumay.

Il campo da golf di Hossegor è proprio il luogo in cui ebbe inizio la storia d’amore di Mitterrand con la pallina bianca, come spiega Christophe Raillard , direttore del club dal 1987 al 2023: “Veniva a Hossegor da molto tempo ed era amico di mio padre, Louis, e di mio zio, Laurent. Da giovani, si incontravano spesso in spiaggia e, una cosa tira l’altra, iniziò a giocare a golf con loro dopo la riapertura del campo alla fine degli anni ’40 o all’inizio degli anni ’50”. Sulla dolce costa delle Landes, dove amava trascorrere le vacanze – acquistò una casa a Hossegor, in Avenue des Fauvettes, nel 1956; poi la fattoria Latche a Soustons nel 1965 – il politico si appassionò a un gioco che gli aveva insegnato il golfista basco Claude Léglise .

Con il passare del tempo e l’intensificarsi delle sue ambizioni politiche, François Mitterrand mise comunque da parte il golf quando fu eletto Primo Segretario del Partito Socialista nel 1971. “Non avevo più tempo, le circostanze non erano favorevoli; ci ho rinunciato “, dichiarò in un’intervista al settimanale VSD all’inizio del 1988. Il livello rispettabile che aveva raggiunto durante i suoi primi anni di gioco rimase sostanzialmente invariato in seguito: “Stavo procedendo verso punteggi che mi soddisfacevano. Da 20 a 17. Da allora, sono rimasto fermo. Questa lunga interruzione ha spento le mie ambizioni…” ammise sulle pagine di questa rivista, la cui copertina proclamava sfacciatamente “Mitterrand, il golfista tranquillo” (Nota dell’editore: un titolo troppo bello per non essere plagiato qui!) .

Perché questa lunga pausa dal golf, questi quattordici anni di astinenza fino a circa la metà degli anni ’80? “È l’uomo del Partito Socialista, il candidato dell’Unione della Sinistra, poi il presidente eletto. Non può quindi essere visto praticare uno sport percepito come di destra, uno sport presumibilmente riservato alle élite industriali e commerciali, in luoghi lontani dalle città e fuori dalla vista “, analizza Patrick Clastres , professore all’Università di Losanna e autore di diverse opere sulla storia dello sport e sui suoi rapporti con la sfera politica e culturale. “Ciò che poteva apparire come un vantaggio, o almeno non sembrava dannoso per la sua immagine negli anni ’50 o ’60, quando era ministro della Quarta Repubblica, partecipando al gioco politico dell’epoca oscillando tra centrosinistra e centrodestra, diventa molto diverso quando assume la guida del Partito Socialista al congresso di Épinay nel 1971. Lì, diventa meno udibile “, continua l’accademico.

Fu solo dopo essersi trasferito all’Eliseo che François Mitterrand tirò fuori le sue mazze da golf dal deposito. I tempi erano cambiati: “Negli anni ’80, il golf subì una trasformazione e, sebbene non si democratizzò del tutto, si diffuse tra le classi medie. E divenne molto più facile per lui ammettere di giocare, senza però pubblicizzarlo. Aveva anche bisogno di fare esercizio fisico a causa della sua malattia, che iniziava a essere oggetto di voci, e a causa di un certo aumento di peso “, continua Patrick Clastres.

“L’ho ripreso […] per impormi una certa disciplina, una disciplina piacevole. Quando la disciplina è piacevole, non si vede perché si dovrebbe rifiutarla”, ha spiegato François Mitterrand a VSD . “Ci provo un grande piacere, perché amo camminare, ed è una camminata che si svolge in luoghi bellissimi, in una natura quasi sempre molto accogliente…” Tra questi splendidi luoghi, il campo da golf di Saint-Cloud , dove era membro settimanale fino alla sua sconfitta alle elezioni presidenziali del 1974, tornò a essere uno dei suoi luoghi abituali. Giocava regolarmente nove buche lì la mattina presto, il giorno della chiusura, prima di dirigersi all’Eliseo… con gli stivali chiodati!

L’intervista rilasciata al VSD nel 1988, nel pieno della campagna presidenziale, segnò una svolta nella pubblicità che François Mitterrand era disposto a dare al suo sport. “La vedo come una mossa di pubbliche relazioni “, analizza Patrick Clastres. “È un omaggio a una certa fascia dell’elettorato, perché nel contesto della sua rielezione, stava cercando di unire gli elettori. Il golf aveva iniziato la sua discesa verso la classe media, quindi si presentò come golfista, proprio come Valéry Giscard d’Estaing si era presentato come tennista qualche anno prima. Inoltre, all’epoca circolavano già voci sulla sua salute, sulla sua presunta fragilità, e qui dimostrò che, nonostante l’età, continuava a praticare sport”.

Al di là delle strategie di comunicazione, la passione di François Mitterrand per il golf rimane innegabile. Quando tornava nelle Landes per le vacanze, il capo dello Stato non mancava mai di giocare sui fairway del campo da golf di Hossegor. “Giocava fino a tarda notte, fino alla fine della sua seconda presidenza “, ricorda Christophe Raillard. “Aveva una piccola scorta di sicurezza intorno a sé, due o tre persone che passeggiavano nei boschi, e pretendeva ben poco considerando il suo status presidenziale: un gruppo vuoto davanti e uno dietro, giusto per avere un po’ di pace e tranquillità. Un giorno – doveva essere all’inizio degli anni ’90 – venne a giocare con mio zio e un altro amico, André Rousselet . Dopo di loro, nel gruppo, c’erano Pierre Bérégovoy e Helmut Kohl , che doveva aver ospitato a Latche. E tutto accadde con la stessa facilità!” “ Nemmeno il cancro, rivelato al pubblico nel 1992 dopo un intervento chirurgico, ma a lui noto dal 1981, è riuscito a vincere la sua passione.

Ma, infine, che tipo di golfista era François Mitterrand? Al di là del suo handicap dichiarato di 17, il Presidente era più potente? Preciso? Istintivo? Tecnico? “La sua presa e la sua posizione sono buone, il suo sguardo acuto mostra una piena consapevolezza di ciò che deve essere fatto. Il suo perno di spalla è buono, ma la sua azione di gamba non è delle migliori”, osservò rispettosamente VSD . “Analizzando il suo swing, si nota la immobilità della sua testa all’impatto: gioca con un lato sinistro fermo “ , commentò scherzosamente Tennis & Golf circa vent’anni prima.

“Era un giocatore mediocre, quello che oggi chiamiamo un giocatore bogey”, ha concluso Christophe Raillard con un sorriso. “Con i bastoni in mano, il suo stile non era niente di speciale: né straordinario né disastroso, solo abbastanza decente da permettergli di godersi il gioco. Ma soprattutto, ho bei ricordi di qualcuno che si comportava bene sul campo, e che non era arrivato come presidente, ma come golfista”. Come tanti altri prima di lui, e tanti altri dopo di lui: un golfista con i piedi per terra.