La crescente presenza di talenti irlandesi nel Ladies European Tour (LET) ha un nuovo nome per il 2026: la vincitrice della Curtis Cup Aine Donegan si aggiudicherà la tessera completa alla Lalla Aicha Q-School.
Donegan ha dominato le Pre-Qualificazioni al Fairmont di Marrakech, prima di concludere al quinto posto le Final-Qualifier con un punteggio di 13 sotto il par. Il risultato è stato un sollievo per il 23enne, diventato professionista all’inizio del 2025 dopo una brillante carriera amatoriale.
“Sono al settimo cielo, a dire il vero”, ha detto Donegan, che otterrà lo status di Categoria 12 per il 2026. “È stato un po’ emozionante la 18, quando ho fatto l’ultimo putt. Ho chiesto a Sam, il mio caddie, dopo aver effettuato il mio terzo colpo alla 18, ‘come sto seduto?’, dato che non avevo guardato le classifiche per tutto il giorno. Lui ha detto ‘va tutto bene’, e allora gli ho detto ‘facciamolo entrare’. È entrato e c’è stato un gran sollievo.
“Sembrava che fossimo qui [alla Q-School] da sempre! L’ultimo giorno il mio caddy mi disse: ‘L’ultimo giorno di guerra’, e a dire il vero è stato più o meno così. Abbiamo affrontato le cose giorno per giorno, ma ora sono assolutamente felice.
“Il golf non è stato molto gentile con me quest’anno. Ho avuto un anno difficile e negli ultimi due mesi [prima della Q-School] ho lavorato più duramente di quanto abbia mai fatto in vita mia. Vedere i risultati è davvero bello.”
La star irlandese si è laureata alla Louisiana State University (LSU) la scorsa primavera, dove ha giocato a golf a livello universitario insieme alla vincitrice della LPGA Ingrid Lindblad e alla collega laureata alla Q-School Carla Tejedo Mulet.
Nel 2024, Donegan faceva parte di una squadra stellare nella Curtis Cup GB&I, vincitrice sotto la guida del capitano Catriona Matthew . La squadra comprendeva giocatrici del calibro di Lottie Woad e Mimi Rhodes , entrambe ora vincitrici del LET e iscritte alla LPGA, oltre a Sara Byrne e Lorna McClymont .
“Mi dà un enorme incoraggiamento [vedere cosa ha fatto quel gruppo]”, ha detto l’irlandese. “Penso che far parte di quella squadra significhi una sorta di pressione in più. Perché tutti hanno fatto così bene. Hanno fatto tutti davvero, davvero bene. Ho imparato molto da loro.
Donegan è anche l’ultima giocatrice irlandese a ottenere una tessera LET. Segue un gruppo sempre più numeroso di giocatrici provenienti dalla nazione che si sono aggiunte al circuito, tra cui Byrne, Leona Maguire , Lauren Walsh , Anna Foster e Canice Screene .
“Devo fare un grande ringraziamento ad Anna Foster”, ha detto Donegan. “Mi ha dato tantissimi consigli per il mio arrivo in Marocco: dove alloggiare, persino cosa mangiare. Non ce l’avrei fatta senza le tante persone che mi hanno aiutato a preparare questo evento. Non potrò mai ringraziare abbastanza tutti a casa per il supporto. Il mio telefono è pieno di messaggi di supporto. Gliene sono davvero molto grato”.
Per quanto riguarda il 2026, Donegan ha molto da aspettarsi, con il LET che visiterà 21 paesi in cinque continenti durante il suo programma globale.
“Sono al settimo cielo e non vedo l’ora che arrivi l’anno prossimo”, ha detto la ventitreenne. “È bello avere un’idea più chiara di come sarà il prossimo anno. Non vedo l’ora ovviamente del KPMG Women’s Irish Open. Probabilmente ci avrei giocato comunque, ma è sempre speciale giocare in casa. Sarà divertente anche andare in Australia per un mese circa. Sarà un anno divertente”
