NEWS DAL MONDO… GOLF: INTERNATIONAL- Saudi Open presentato da PIF-Dirab Golf & Country Club.

By@PatriziaPierbattista

By@MirellaPierbattista

 By@Laredazione     AVVOCATO Dott.sa Elisa NARDOCCI 

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Lo svedese Bjorn Hellgren si è aggiudicato il Saudi Open presentato da PIF dopo un avvincente duello con Jack Thompson al Dirab Golf & Country Club.

Avendo giocato insieme nello stesso gruppo per tutta la settimana, Hellgren ha vinto di un colpo chiudendo con un 67, cinque sotto il par, per concludere a 23 sotto.

Thompson, in parità con Hellgren all’inizio della giornata, ha realizzato un 68 nell’evento di fine stagione dell’Asian Tour.

Lo svedese era in vantaggio di un colpo alla buca 18, par 5, dove Thompson ha mancato di poco il putt per l’eagle da 9 metri. Ne ha realizzati quattro, il che significa che Hellgren ha dovuto attingere a tutta la sua esperienza per imbucare il putt per il birdie da 1,8 metri, cosa che ha puntualmente fatto, regalandogli la sua prima vittoria nell’Asian Tour.

Il malese Ervin Chang e lo statunitense Charles Porter si sono classificati terzi a pari merito dietro Thompson. Chang ha realizzato un 68, completando una settimana straordinaria che lo ha visto passare dal 75° al 41° posto nell’Asian Tour Order of Merit, che consente ai migliori 65 di conservare le proprie carte per l’anno prossimo. Porter, diplomatosi quest’anno alla Qualifying School, ha chiuso con un 69.

L’altro grande vincitore di oggi è stato il giapponese Kazuki Higa, che si è aggiudicato il titolo dell’Asian Tour Order of Merit. Ha chiuso con un 68, classificandosi settimo e precedendo comodamente Scott Vincent dello Zimbabwe al secondo posto. Vincent si è classificato quindicesimo a pari merito con un 68, avendo dovuto vincere o arrivare secondo per superare Higa. La piccola stella giapponese diventa il primo giocatore del suo Paese a conquistare il prestigioso titolo di Merito.

La vittoria di Hellgren riscatta le difficili stagioni trascorse nell’Asian Tour.

È arrivato in Asia nel 2020 con un curriculum impressionante, che includeva numerose vittorie in Scandinavia sia da dilettante che da professionista. Aveva anche condiviso la stanza con l’americano Brooks Koepka quando giocava a golf al college alla Florida State University.

Si è classificato nono a pari merito alla Qualifying School nel 2020, ma ha gareggiato solo in un evento prima che il gioco venisse interrotto a causa della pandemia di COVID-19. Quando il gioco è ripreso nel Tour non ha fatto esattamente l’impressione che ci si aspettava da lui, con il suo miglior risultato a pari merito al terzo posto nello Yeangder TPC del 2022.

Già prima di questa settimana aveva ammesso di essere esausto dopo un lungo periodo trascorso in tour e di essersi comportato male dentro e fuori dal campo. Aveva detto che una vacanza con la famiglia in Spagna nelle ultime settimane lo aveva aiutato a tornare in carreggiata, e questa settimana è stato sicuramente così.

“Sono super felice”, ha detto il vincitore.

“Voglio dire, finalmente. Non dirò che dubitavo di me stesso, ma negli ultimi cinque anni ho già dominato tornei, e non ci ero mai riuscito prima. Non ce l’avrei fatta senza Graham, il mio caddie. Mi ha mantenuto calmo e presente, soprattutto oggi. Quindi sono molto orgoglioso di me stesso, della mia squadra e soprattutto della mia famiglia che continua a motivarmi.”

I due erano in parità alla curva prima che Thompson sbagliasse un putt corto alla decima ^buca , cedendo il comando al suo avversario svedese. Hellgren ebbe poi un colpo di fortuna alla buca successiva, un par 4. Dopo aver incontrato difficoltà al tee, dovette fare lay-up con la seconda, prima che la terza, che stava andando lunga, colpisse la bandierina, lasciandogli un putt di due metri per il par. Ce la fece e rimase in testa.

Poi ha irrigidito il suo approccio a meno di un piede sulla buca successiva per un birdie, che gli ha dato un vantaggio di due colpi dopo che Thompson aveva mancato il suo birdie da 10 piedi. Un birdie alla 17 di Thompson ha ridotto il distacco a uno, prima che un play-off fosse evitato di poco sull’ultima.

Hellgren, che si è classificato sesto nella Merit List, ha aggiunto: “Abbiamo trascorso quattro giorni fantastici. Voglio dire, il suo caddy (di Thompson) è un mio caro amico che è rimasto con me questa settimana, Adrian. Sono davvero felice anche per Jack, perché ha avuto una buona settimana, ha mantenuto il suo lavoro e gli ho detto, quando abbiamo firmato le scorecard, che non ce l’avrei fatta senza di lui. Ed ero abbastanza sicuro che se avesse fatto quel putt alla 18, il mio sarebbe stato molto più lungo. Quindi sì, sono stato molto fortunato a giocare con lui”.

Hellgren diventa l’ottavo svedese a vincere l’Asian Tour dal 2004 e il primo da quando Malcolm Kokocinski vinse l’AB Bank Bangladesh Open nel 2018.

Thompson era qui questa settimana, soprattutto per assicurarsi di conservare la tessera per l’anno prossimo, visto che si era classificato 62 ^° nella classifica Merit. Ci è riuscito alla grande, piazzandosi 21°.

“Sì, è dura”, ha detto Thompson, che ha realizzato tre birdie di fila dal terzo, portandosi subito in testa.

“Ovviamente, ho iniziato piuttosto bene. Oggi non ho colpito la palla nemmeno lontanamente bene, ma ho fatto solo scramble molto bene, ho fatto qualche buon birdie, ho imbucato qualche buon putt. Ho anche sbagliato un paio di putt.

“Quindi sì, insomma, alla fine non posso proprio lamentarmi. Penso che se mi avessero detto che ero arrivato secondo all’inizio della settimana prima, quando avrei dovuto tenere la mia carta, sarei stato piuttosto contento. Ma ovviamente vogliamo di più. Vogliamo sempre di più.”

Chang era felicissimo del suo miglior risultato nell’Asian Tour.

“A dire il vero, per essere molto sincero, mi sono svegliato alle 3 del mattino e da allora non sono più riuscito a dormire”, ha detto l’ex medaglia d’oro ai Giochi del Sud-Est asiatico.

“Penso perché, semplicemente sapendo cosa c’è in gioco e sapendo che un piazzamento tra i primi 10 mi avrebbe garantito un biglietto per l’anno prossimo. E arrivando a questa settimana, non ho ancora comprato un biglietto aereo per tornare a casa, e sto per comprarlo.”

Gli altri giocatori rimasti di misura tra i primi 65 questa settimana sono stati il ​​cinese di Taipei Hung Chien-yao (60 ^° ), il filippino Justin Quiban (61°), il pakistano Ahmad Baig (62°) e il thailandese Sarut Vongchaisit (64 ^{° ).}

Foto di Ian Walton/Asian Tour.