Cummins si definisce un appassionato di golf, che ha frequentato il campo con il padre e il nonno (su un carrello) prima ancora di imparare a camminare, e apprezza la sfida. Ha già fatto molta strada dalla sua città natale di Weatherford, Oklahoma (popolazione: 12.047), che ha un solo campo da golf, il Prairie West GC, dove a volte giocava 10 palline su una singola buca per esercitarsi con colpi diversi. Cummins non si interessava molto di scuola, ammette liberamente (a parte le lezioni di economia domestica e di officina), ma ha scritto un saggio memorabile da studente delle superiori in cui delineava tre obiettivi: vincere un titolo statale al liceo, giocare a golf al college e ottenere la sua tessera TOUR. Cummins ha raggiunto quest’ultimo obiettivo lo scorso autunno, classificandosi all’undicesimo posto nella Korn Ferry Tour Points List, la classifica stagionale, per ottenere la sua tessera – e intende conservarla per le prossime tre settimane.

“Ho ancora quel foglio”, ha detto la mamma di Cummins, Stacy. “Ho pensato: ‘Wow, sono grandi obiettivi’. Ho conservato il foglio di Quade e tutti quei sogni si sono avverati. Ne ho mandata una copia al suo insegnante di inglese e gli ho detto: ‘Guarda cosa ha fatto’. Ne ho mandata una copia al suo allenatore al college, che lo aveva reclutato.

“Il suo obiettivo era ottenere la tessera PGA TOUR, ed eccoci qui.”

Sebbene sia un principiante ai massimi livelli, Cummins non si lascia impressionare da chi ha più esperienza. Da giovane, Cummins era sempre circondato da ragazzi più grandi e adulti, sia al campo da golf che alla concessionaria di famiglia, la Cummins Auto Group, dove considerava i venditori i suoi migliori amici (non ha mai avuto bisogno di una babysitter, ora ride sua madre). Cummins era l’organizzatore di frequenti partite in concessionaria – un giorno si giocava a quarter toss, un altro a putting green – e fin da piccolo si sapeva che se non era in concessionaria durante le vacanze estive, probabilmente era al campo da golf.

Nei mesi di bassa stagione, Cummins praticava altri sport per mantenersi in forma: giocava a calcio alle elementari prima di passare al football americano (dove giocava sia come centro che come kicker), e a basket fino all’ultimo anno di liceo, quando si ruppe un dito schiacciando. Ma la sua stella polare era il golf. Sebbene non ci fossero professionisti del TOUR della sua città natale da emulare, coltivò l’esperienza competitiva sfidando i membri della squadra di golf del college di Division II di Weatherford, la Southwestern Oklahoma State University. All’inizio, Cummins si limitava a guardare la squadra allenarsi, ricorda, prima che finalmente lo accogliessero per nove buche e infine un turno di qualificazione. Passò all’Università dell’Oklahoma, dove affinò il suo gioco per sei anni, facendo il redshirt da matricola e poi sfruttando una quinta stagione competitiva secondo le regole dell’era COVID. Si è classificato al sesto posto nella classifica inaugurale delle università del PGA TOUR nel 2021, a un solo posto dalla tessera del Korn Ferry Tour, ma ha apprezzato l’esperienza professionale nel Forme Tour (un sostituto del PGA TOUR Americas durante l’era COVID), che gli ha permesso di trascorrere quella fatidica settimana alla Q-School di Albuquerque con un gioiello particolarmente importante in mente. Ha migliorato costantemente la sua permanenza nel Korn Ferry Tour, chiudendo al 70° posto nella classifica stagionale nel 2022, poi al 59° e infine all’11°.

Cummins potrebbe aver scelto la strada meno battuta, sia fisicamente che metaforicamente, ma lo ha portato al PGA TOUR. Nelle prossime tre settimane, combatterà per il suo diritto a rimanerci.