Alla fine di ogni stagione dell’Epson Tour, 15 atleti ricevono l’iscrizione all’LPGA Tour, un riconoscimento che si sono guadagnati grazie al duro lavoro, alla dedizione al gioco e alle prestazioni costanti nelle classifiche ogni settimana.
Ma il Tour non si limita a far progredire i migliori atleti. Visitando 20 città durante l’anno, un altro aspetto fondamentale della missione del circuito è far crescere il golf e avere un impatto positivo sulle comunità che visita. E se da un lato è importante celebrare i 15 giocatori che hanno compiuto l’impresa straordinaria di concludere la stagione tra i migliori dell’Epson Tour, dall’altro è altrettanto necessario riconoscere coloro che rappresentano positivamente l’organizzazione, sia dentro che fuori dal campo da golf.
Ecco l’Epson Community Achievement Award e l’Heather Wilbur Spirit Award.
L’Epson Community Achievement Award è un’iniziativa più recente del Tour, promossa dallo sponsor principale del Tour, Seiko Epson Corporation. Istituito nel 2023, il premio è stato creato per premiare un atleta che dedica volentieri il proprio tempo e le proprie energie a partecipare a corsi per giovani atleti, interagire con i fan o creare una seconda casa con la famiglia ospitante.
Savannah Carlson è stata nominata vincitrice dell’onorificenza per il 2025 durante la cerimonia di assegnazione delle tessere LPGA, tenutasi il 5 ottobre al termine dell’Epson Tour Championship a Indian Wells.
“È un vero onore. È un evento davvero importante”, ha detto Carlson a proposito della vittoria dell’Epson Community Achievement Award. “Il golf può essere uno sport naturalmente egoistico, e ogni occasione che abbiamo per restituire qualcosa ed essere lì gli uni per gli altri, e per le persone che ci sostengono in ogni città che visitiamo, in ogni luogo in cui veniamo ospitati, è davvero speciale”.
Fuori dalle corde, Carlson trascorre molto tempo interagendo con le comunità che visita, partecipando spesso a corsi per giovani e donne, visite ospedaliere e altro ancora. Sul suo canale Instagram, la californiana ha persino attribuito la visita al Beacon’s Children’s Hospital di South Bend, nell’Indiana, come un’esperienza che le ha dato ispirazione e un nuovo significato a ogni torneo a cui partecipa.
“È davvero importante fermarsi e ricordare che ci vuole un villaggio per arrivare da qualche parte nella vita”, ha detto Carlson dopo aver ricevuto il premio. “Se riusciamo a essere quel sistema di supporto per qualcun altro, penso che dimostri molto carattere. Credo che renda l’essere un atleta professionista un po’ più sano”.
E dopo la sua coraggiosa battaglia contro il cancro al seno, Kim Kaufman è stata nominata vincitrice dell’Heather Wilbur Spirit Award 2025. Il premio rappresenta un momento di svolta per la campionessa nativa del South Dakota, a cui è stata diagnosticata la malattia solo una settimana dopo l’Epson Tour Championship 2024 a Indian Wells.
“Vorrei ringraziarvi di cuore per avermi conferito l’Heather Wilbur Spirit Award per quest’anno dell’Epson Tour”, ha detto Kaufman. “Sappiamo tutti che è stato un anno lungo per me, ma essere riconosciuta per la mia perseveranza e per essere riuscita a superarla, significa davvero tanto per me”.
La diagnosi le ha impedito di concludere al meglio la stagione 2024 nella fase finale di qualificazione della LPGA Q-Series 2024 e ha anche messo fuori gioco la veterana dell’Epson Tour per la stagione 2025. Ma questo non ha impedito a Kim di lasciare il segno nel Tour quest’anno.
A luglio, Kim ha partecipato all’Hartford HealthCare Women’s Championship presentato da Munich Re, incoraggiando tutte le atlete in campo a usufruire degli screening sanitari gratuiti offerti dall’Epson Tour e dall’Hartford HealthCare. Nonostante le sue battaglie personali, Kim ha continuato a sostenere la diagnosi precoce, assicurandosi di lasciare i suoi colleghi e il mondo dello sport in un posto migliore di quello in cui li ha trovati dopo quella che è stata un’esperienza difficile per lei.
Ma anche i colleghi di Kim si sono fatti avanti in diversi modi. Amici e colleghi atleti hanno organizzato pacchi regalo e pasti, e ora hanno scelto di onorarla nel modo più ufficiale possibile: attraverso l’Heather Wilbur Spirit Award.
“Il supporto può assumere diverse forme e sapere che i tuoi compagni di gioco pensano a te ti fa sentire bene”, ha aggiunto Kaufman.
Ancora in via di guarigione, ma con un lento ritorno al golf agonistico, Kim continuerà il suo percorso di ritorno al LPGA Tour a ottobre, iniziando dalla fase di qualificazione della LPGA Q-Series 2025
