DAL MONDO  GOLF ASIA TOUR Namseoul Country Club.

By@PatriziaPierbattista

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 By@Laredazione

Hongtaek Kim difende questa settimana in Corea il suo titolo al GS Caltex Maekyung Open; è molto fiducioso ma è ancora alla ricerca della prima vittoria dopo la brillante vittoria dell’anno scorso.

Dodici mesi fa ha battuto il thailandese Chonlatit Chuenboonngam alla prima buca supplementare, realizzando un putt da quattro piedi (circa 1,2 metri) per il par sotto una pioggia battente, alla 18a buca qui al Namseoul Country Club.

Fu la sua prima vittoria nell’Asian Tour, oltre alla seconda nel Korean PGA Tour, e segnò un significativo trionfo crossover. Soprannominato “Re dello Schermo”, in una brillante carriera nel golf indoor, Kim vantava ben 12 vittorie.

Così facendo, è diventato il testimonial del GTour, un campionato di golf professionistico su schermo coreano a cui è stato attribuito il merito di aver stabilito lo standard per il golf virtuale competitivo. In un Paese leader mondiale nel golf indoor, con oltre 70 milioni di round giocati ogni anno su simulatori, Kim è una stella splendente.

La sua fama (e la sua credibilità nel golf) sono ulteriormente aumentate all’inizio di maggio dell’anno scorso, quando ha sfidato gli scettici vincendo il GS Caltex Maekyung Open.

La sua vittoria non solo ha dimostrato in modo inconfutabile che i golfisti che giocano prevalentemente al chiuso possono distinguersi anche all’aperto, ma anche che sono ben lontani dall’essere giocatori di golf da bel tempo.

Un anno dopo, non sorprende che abbia conquistato altri due titoli del GTour, incluso un evento misto, portando il suo bottino a 14. Tuttavia, nonostante quattro piazzamenti nella top 10 del Korean PGA Tour lo scorso anno, non ha ancora sfondato dopo la vittoria al Maekyung del 2024. Non è per mancanza di convinzione, però.

“Dopo la vittoria, ho spesso avuto la sensazione che le mie prestazioni fossero migliorate in modo significativo”, ha affermato il coreano questa settimana.

“Sono riuscito ad affrontare ogni partita con una mentalità più composta e la mia fiducia è cresciuta notevolmente. Anche se non ho ottenuto un’altra vittoria dall’anno scorso, non mi sento ansioso o deluso. Il mio gioco ha continuato a migliorare a ogni torneo e la mia fiducia nei miei colpi è cresciuta.”

Giocare il GTour mentre si partecipa agli eventi regolari del tour non è stata una distrazione. Apprezza la continuità e, senza dubbio, i guadagni aggiuntivi.

Aggiunge: “Giocare ininterrottamente senza pause può essere fisicamente impegnativo. Tuttavia, aiuta anche a mantenere un livello di prestazioni costante per tutta la stagione”.

Quando vinse l’evento Maekyung l’anno scorso, riuscì a gestire la pressione in modo superbo, destreggiandosi nel venerabile tracciato di Namseoul con un 69, due sotto il par, e costringendo il Chonlatit a uno spareggio.

Non ha resistito a sarcasticare contro chi derideva le sue prospettive. “Si è sparsa la voce che fossi bravo solo a giocare a golf simulato. Oggi ho risolto il malinteso”, ha detto all’epoca.

Penso che il golf simulato sia stato davvero molto utile. Partecipare a campionati di golf simulato mi ha aiutato ad alleviare la tensione.

A tre colpi dal connazionale Junghwan Lee, in testa alla classifica, Kim ha dominato le ultime nove buche con tre birdie consecutivi alla buca 13 e un altro alla buca 17, fissando l’obiettivo della clubhouse a 10 sotto il par 274.

Chonlatit, che giocava nell’ultimo gruppo, era in vantaggio di un colpo a tre buche dalla fine, ma ha commesso un costoso bogey alla buca 16, par 5. Ha imbucato coraggiosamente putt che gli hanno salvato il par alla 17 e alla 18, entrambe da circa due metri e mezzo, firmando un 71 che ha eguagliato il totale di Kim e ha prolungato la 43esima edizione dell’evento ai supplementari.

Richard T. Lee ha chiuso da solo al terzo posto, a due colpi dalla qualificazione ai play-off. Dopo aver vinto il Woori Bank Finance Championship del Korean PGA Tour lo scorso fine settimana, il canadese, in ottima forma, si presenta alla settimana come uno dei favoriti e una vera minaccia per le speranze di Kim di replicare il successo dell’anno scorso.

Foto principale: Hongtaek Kim, al centro a destra, con alcune delle stelle in gara questa settimana. Foto per gentile concessione della Korean Golf Association.

PER GENTILE COONCESSIONE DE della Korean Golf Association.